L’allemand TKMS envisage de faire construire ses sous-marins par l’espagnol Navantia

Dans les années 1990, la Direction des constructions navales [DCN, devenue par la suite DCNS puis Naval Group] noua un partenariat avec le constructeur naval espagnol Navantia [ex-Empresa Nacional Bazán] dans le domaine des sous-marins.

À l’époque, étant encore une administration relevant du ministère de la Défense, la DCN n’avait qu’une expérience limitée sur la scène internationale. Aussi, ce rapprochement avec les Espagnols, qui supposait des transferts de savoir-faire, visait à faire de l’ombre à l’industrie navale allemande, qui enchaînait les ventes de sous-marins à propulsion classique. Ce qui donna lieu au programme Scorpène, lequel engrangea alors quelques succès, notamment au Chili, en Malaisie et en Inde.

Seulement, ce partenariat, décrit comme étant «gagnant-gagnant», chancela quand DCNS reprocha à Navantia de s’inspirer du Scorpène pour développer le sous-marin S80 pour les besoins de la marine espagnole. Et cela avec l’appui de Lockheed Martin pour le système de combat. Une plainte fut alors déposée pour «plagiat».

De son côté, le constructeur naval espagnol accusa son homologue français de l’avoir écarté de la vente de quatre Scorpène au Brésil.

Finalement, le litige fut soldé en 2010, les deux industriels ayant décidé de reprendre leur liberté en rompant leur alliance, ce qui mit un terme à la procédure qui avait été initiée devant la Cour d’arbitrage internationale… ainsi qu’à une très rare tentative de rapprochement dans l’industrie navale européenne.

Seize ans plus tard, et alors que, faute de contrat à l’export pour le moment, le programme S80 touche à sa fin, avec la livraison de la quatrième unité commandée en 2027, Navantia envisage d’établir un nouveau partenariat. Cette fois avec l’allemand TKMS. Les deux groupes ont en effet signé un protocole d’accord en ce sens, le 15 avril.

«L’évolution géopolitique de ces dernières années a considérablement accru la demande en équipements navals modernes. Parallèlement, l’Europe manque de chantiers navals et de ressources technologiques. Dans ce contexte, TKMS et Navantia souhaitent étudier comment une coopération industrielle plus étroite pourrait permettre de mener à bien les projets de manière plus efficace, plus rapide et plus économique», ont expliqué les deux industriels, via un communiqué.

Et d’ajouter que l’un et l’autre sont convenus d’ouvrir des discussions «dans un climat de confiance mutuelle et dans le strict respect des réglementations en matière de concurrence et de contrôle des exportations.»

Cela étant, il est question que TKMS fasse produire ses sous-marins U212 par Navantia.

«L’accord envisage la production potentielle de navires TKMS, notamment des sous-marins, dans les chantiers navals de Navantia en Espagne», précise en effet le communiqué.

Actuellement, TKMS doit construire douze sous-marins U212 CD pour le compte de la marine royale norvégienne [six unités] et pour celui de la Deutsche Marine.

À noter que l’espagnol Indra vient d’obtenir un nouveau contrat pour fournir les systèmes de guerre électronique et les radars destinés aux six derniers U212CD commandés par l’Allemagne et la Norvège.

En outre, le constructeur naval allemand est aussi en lice pour fournir des sous-marins au Canada [douze exemplaires] et à la Grèce. Plus généralement, avec les ventes de frégates MEKO, il a fait état d’un carnet de commandes estimé à 18,7 milliards d’euros, en février dernier.

«TKMS est un leader mondial du marché des sous-marins non nucléaires depuis des décennies. Nous partageons l’engagement de Navantia envers les plus hauts standards de qualité et l’objectif clair de livrer rapidement et de manière fiable à nos clients. Ce protocole d’accord nous permet de tirer parti des synergies entre les capacités de nos chantiers navals et d’agir ensemble en tant que partenaires européens solides», a d’ailleurs fait valoir Volkmar Dinstuhl, le président du conseil de surveillance de TKMS.

Photo : U212 CD / TKMS