L’armée de l’Air & de l’Espace veut créer des escadrons de chasse et de bombardement dotés de drones

Pour le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Jérôme Bellanger, il est essentiel de ne pas rater le virage de cette «petite révolution» qu’incarnent les drones de combat collaboratif [CCA] afin de pouvoir être en mesure de faire face à la «massification de la menace» désormais «installée avec la dronisation des conflits».

Pour relever ce défi, a-t-il expliqué lors d’une audition à l’Assemblée nationale, le 14 avril, il faut trouver le juste équilibre entre les armements de pointe et les armements à bas coûts. Mais pas seulement.

En effet, sur le volet défensif, et afin de ne pas épuiser le stock des munitions dites complexes, il est nécessaire pour l’armée de l’Air & de l’Espace de se procurer des canons antiaériens de 40 mm [sept seront commandés, ce qui reste sans doute insuffisant], des roquettes laser, des fusils brouilleurs, des armes à énergie dirigée ou encore des drones intercepteurs. S’agissant du volet offensif, le général Bellanger a évoqué le développement et l’achat de munitions téléopérées pour frapper dans la profondeur et, donc, de drones de combat collaboratifs [CCA], sur lesquels, a-t-il dit, «on va mener des expérimentations d’ici deux ans».

Ces évolutions capacitaires devraient se traduire par la création [ou la réactivation] de nouvelles unités, comme cela avait été le cas avec les drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance]. C’est en effet ce qu’a indiqué le CEMAAE.

«Je souhaite que l’armée de l’Air & de l’Espace dispose d’escadrons de drones à vocation de bombardement et d’escadrons à vocation ‘chasse’», a-t-il confié aux députés.

Pour rappel, le futur Rafale F5 sera accompagné d’un drone de combat censé être mis au point par Dassault Aviation à partir du démonstrateur nEUROn. Du moins, c’est ce qui était prévu à l’origine… car, finalement, d’autres modèles de CCA pourraient être acquis prochainement pour «massifier» l’aviation de combat française. Et ceux-ci seraient associés à des drones d’attaque [ou munitions téléopérées] de type Shahed.

«Ma priorité en tant qu’aviateur, c’est d’avoir la possibilité de mener des missions offensives, et donc de pouvoir neutraliser les défenses aériennes ennemies. Pour ça, j’ai besoin d’un CCA […] et c’est un CCA que nous devons développer en coopération ou seuls», a expliqué le CEMAAE. Une expérimentation sera menée avec Dassault Aviation avant 2028. Ça, c’est le haut du spectre», a-t-il dit.

Ensuite, pour faciliter le travail de la plateforme avec équipage et de ses CCA [susceptibles d’être télépilotés par un système de commandement et de contrôle aéroporté], le général Bellanger souhaite également disposer de munitions téléopérées pour faire de «la saturation, de la déception, du brouillage électronique, etc.».

«Il nous en faut», a-t-il insisté. «C’est pour ça que j’évoque des escadrons de drones à la fois de bombardement, avec les munitions téléopérées, et de chasse pour intercepter ces fameux drones qui viendraient nous menacer ou nous attaquer. Ça, c’est le segment ‘shahed-like’. L’industrie est sur le coup», a-t-il ajouté, en citant le programme Chorus, confié à Turgis Gaillard et à Renault, ainsi que les solutions proposées par MBDA.

Par ailleurs, faire voler des avions avec équipage avec des CCA suppose de maîtriser la donnée.

«Le traitement de la donnée est au centre du combat collaboratif. À ce titre, l’armée de l’Air & de l’Espace a lancé le projet Hyperion, avec l’Agence ministérielle pour l’intelligence artificielle de défense [AMIAD], au profit de l’aviation de combat du futur», a révélé le général Bellanger. «Autonomie des plateformes, accélération de la décision, aide aux équipages, amélioration de notre préparation opérationnelle.. Ce sont autant de gains essentiels pour acquérir la supériorité aérienne», a-t-il fait valoir.