Sa rénovation étant trop coûteuse, le sous-marin américain USS Boise va être désarmé prématurément

Lors d’un audition à l’Assemblée nationale, le 9 avril, le chef d’état-major de la Marine [CEMM], l’amiral Nicolas Vaujour, a souligné le très bon taux de disponibilité des dix sous-marins mis en œuvre par la Force océanique stratégique [FOST], celui-ci s’étant élevé à 70 % en 2025. «C’est exceptionnel. Sur nos cinq sous-marins nucléaires d’attaque, on en avait quatre à la mer», a-t-il dit. Nul doute que l’US Navy aimerait pouvoir en dire autant.

En 2023, le Government Accountability Office [GAO, l’équivalent de la Cour des comptes outre-Atlantique] avait pointé les difficultés de l’industrie navale américaine à assurer le maintien en condition opérationnelle [MCO] des navires de l’US Navy, et plus particulièrement celui des sous-marins. «Cela soulève des questions en cas de conflit», avait dit l’une de ses responsables, auprès de l’agence Bloomberg.

Ainsi, le GAO avait calculé que les sous-marins de l’US Navy avait passé 9 563 jours [soit 26 ans] de plus que prévu en maintenance sur la période 2014-2020. En outre, à l’époque, il avait souligné que dix-huit SNA sur les quarante-neuf alors en service étaient indisponibles, soit parce qu’ils avaient été mis en cale sèche, soit parce qu’ils étaient sur le point d’entamer un arrêt technique majeur [ATM]. L’USS Boise en faisait partie.

Admis au service en 1992, ce SNA de type Los Angeles n’a plus navigué depuis 2015, année où il devait être mis en cale sèche pour subir une lourde opération de maintenance. Seulement, celle-ci a sans cesse été reportée. Deux ans plus tard, l’USS Boise a ainsi perdu sa certification opérationnelle complète ainsi que sa capacité à plonger.

Remorqué vers le chantier naval de Newport News [Virginie] en 2020, la refonte de ce sous-marin a pu commencer quatre ans après, à la suite de la notification d’un contrat de 1,2 milliard de dollars à Huntington Ingalls Industries. Seulement, à force d’être immobilisé, l’état de l’USS Boise s’est peu à peu dégradé… et ses réparations ne devaient pas être achevées avant 2029. D’où la décision de l’US Navy de le désarmer plus tôt que prévu, d’autant plus que les coûts pour le remettre en état ont explosé.

«Après une analyse rigoureuse, nous avons pris la décision difficile, mais nécessaire, de désarmer l’USS Boise. Cette décision stratégique nous permet de redéployer une main d’œuvre hautement qualifiée vers nos priorités absolues : la livraison de nouveaux sous-marins de la classe Virginia et l’amélioration de la disponibilité de la flotte actuelle», a expliqué l’amiral Daryl Caudle, le chef d’état-major de l’US Navy.

Lors d’un entretien accordé à Fox News, le secrétaire américain à la marine, John Phelan, a indiqué que l’USS Boise avait déjà «englouti 800 millions de dollars» et qu’il faudrait encore 1,9 milliard de plus pour qu’il redevienne à nouveau opérationnel. Un coût beaucoup trop élevé au regard du potentiel qui lui reste.

«L’USS Boise est à quai depuis 2015. Sa refonte nous a déjà coûté près de 800 millions de dollars et elle n’est achevée qu’à 22 %. Le calcul est vraiment impossible», a fait valoir M. Phelan. «Il représente 65 % du coût d’un nouveau sous-marin de la classe Virginia mais il ne couvre que 20 % de sa durée de vie restante», a-t-il insisté.

Photo : US Navy