Le ministère britannique de la Défense mise sur le nouveau missile «Skyhammer» pour optimiser la lutte antidrone

La généralisation des drones d’attaque [ou munitions téléopérées] comme le Shahed iranien impose de trouver les options les moins onéreuses possibles pour contrer cette menace. Afin de ne pas puiser dans les stocks de missiles air-air forcément coûteux, il est question de permettre aux avions de combat de tirer des roquettes à guidage laser, comme l’ont fait les forces aériennes américaines. L’armée de l’Air & de l’Espace, la force aérienne belge et la Royal Air Force envisagent également cette solution.

Mais il est également fait appel aux hélicoptères d’attaque, aux moyens de guerre électronique, aux armes à énergie dirigée [laser, radiofréquences], à des drones intercepteurs ou bien encore à des missiles sol-air légers.

L’entreprise estonienne Frankenburg Technologies a ainsi développé le missile Mark 1 pour intercepter des drones d’attaque volant à 2 000 mètres d’altitude. Seulement, valant 45 000 euros, son efficacité doit encore s’améliorer, son taux de réussite n’étant que de 56 %. La «start-up» britannique Cambridge Aerospace va-t-elle faire mieux avec son effecteur «SkyHammer» ? On ne devrait pas tarder à le savoir.

En effet, le 10 avril, le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a annoncé la commande d’un nombre indéterminé de «SkyHammer» pour «plusieurs millions de livres sterling». Les livraisons doivent commencer dès le mois de mai, avec l’objectif de renforcer les moyens de lutte antidrone mis en œuvre par le Royaume-Uni au Moyen-Orient.

«Nous appliquons la même approche que celle suivie pour notre soutien à l’Ukraine et accélérons la conclusion de contrats avec les entreprises britanniques les plus innovantes afin de renforcer rapidement notre appui à nos partenaires du Golfe et d’équiper nos propres forces de technologies antidrones», a fait-valoir M. Healey.

Et d’ajouter : «Le soutien apporté par notre gouvernement à Cambridge Aerospace est un parfait exemple de start-up britannique du secteur de la défense […] qui se développe rapidement pour livrer de nouveaux missiles intercepteurs en quelques semaines à nos forces armées et à nos partenaires du Golfe, tout en créant des emplois de qualité et en assurant la sécurité ici au Royaume-Uni».

Fondée en septembre 2024 et rejointe par Grant Shapps, un ancien secrétaire à la Défense, l’entreprise Cambridge Aerospace aura mis moins d’un an pour dévoiler ses solutions de lutte antidrone, à l’occasion de la dernière édition du salon de l’armement DSEI. Et cela après avoir réussi une levée de fonds de 96 millions de livres sterling.

«Face à la multiplication des menaces aériennes qui pèsent sur le Royaume-Uni et ses alliés, il est crucial de pouvoir se défendre efficacement. Le système ‘Skyhammer’ a été conçu précisément dans ce but : fournir une masse importante et abordable pour protéger notre espace aérien. Nous saluons l’engagement du gouvernement à soutenir la défense aérienne britannique par des solutions évolutives et souveraines», a commenté Steven Barrett, le PDG de Cambridge Aerospace.

Le ministère britannique de la Défense [MoD] a seulement précisé que le «Skyhammer» affiche une portée de 30 km et peut voler à la vitesse maximale de 700 km/h. Aucun autre détail technique n’a été fourni par l’entreprise qui, par ailleurs, développe le missile «Starhammer» pour intercepter des cibles plus rapides ainsi qu’une nouvelle technologie de moteur-fusée appelée Nightstar.

Photo : Skyhammer / Cambridge Aerospace / MoD