La Finlande a commandé 112 obusiers automoteurs K9 Thunder de plus auprès de la Corée du Sud

La Finlande n’a commencé à augmenter significativement ses dépenses militaires qu’en 2023, année où elle a rejoint l’Otan, en les portant à 4,44 milliards d’euros, notamment pour financer l’acquisition de 64 chasseurs-bombardiers F-35A [avec les munitions et les infrastructures associées] ainsi que la modernisation de sa marine, avec quatre nouvelles corvettes multimissions. Mais avec la guerre en Ukraine, elle a accentué son effort de défense, en allouant 7,34 milliards d’euros à ses forces armées en 2024 [soit 2,4 % du PIB].

Cette hausse du budget militaire permettra de renforcer les capacités de l’armée finlandaise. Actuellement, celle-ci compte seulement 4 400 militaires d’active, lesquels encadrent un flux annuel de 20 000 conscrits. En cas de guerre, et selon le concept de «défense totale», son effectif pourrait être porté à 260 000 soldats, grâce à l’apport des réservistes.

Comme le souligne un récent Focus stratégique de l’Institut français des relations internationales [IFRI], l’armée finlandaise accorde une importance particulière à l’artillerie, au point de disposer du «plus important parc de canons tractés d’Europe, réparti entre 474 canon de 122 mm et 24 canons de 152 mm, tous hérités de la période soviétique, auxquels viennent s’ajouter 132 canons de 155 mm de conception locale». Un nombre non négligeable de pièces mises en réserve pour armer les batteries de réservistes a en outre été cédé à l’Ukraine. La modernisation, voire le renforcement, de cet arsenal est prévu avant 2035.

S’agissant des feux à longue portée, l’armée finlandaise aligne un total de 76 lance-roquettes multiples, acquis d’occasion auprès de l’ex-République démocratique allemande [34 RM-70 de conception tchécoslovaque], des Pays-Bas, du Danemark et des États-Unis [41 M270, comparable au lance-roquettes unitaire français]. Leur remplacement est envisagé… et un achat de K239 Chunmoo du sud-coréen Hanwha Aerospace tiendrait la corde.

Quant à l’artillerie automotrice, l’armée finlandaise a transféré en Ukraine une partie de ses 2S1 Gvozdika de 122 mm d’origine soviétique. Elle ne compte d’ailleurs plus sur ce modèle étant donné que sa priorité va désormais à l’achat de K9 Thunder auprès de la Corée du Sud.

Ainsi, en 2017, la Finlande a fait l’acquisition de 48 obusiers automoteurs d’occasion de ce type. Puis elle a doublé la mise en levant, en deux temps [en 2021 et en 2022], une option pour 48 unités supplémentaires. Mais il s’agit d’aller plus loin encore.

En effet, le 9 avril, le ministère finlandais de la Défense et l’Agence coréenne de promotion du commerce et des investissements [KOTRA] ont signé un contrat intergouvernemental portant sur la l’achat de 112 K9 Thunder «excédentaires» [c’est-à-dire issus des stocks de l’armée sud-coréenne] pour 546,8 millions d’euros.

«Cet achat renforce les capacités de l’artillerie finlandaise à un coût avantageux. Il s’inscrit dans le cadre de la modernisation décennale de l’armée finlandaise […]. Il témoigne également de l’étroite coopération entre la Finlande et la République de Corée », a commenté Antti Häkkänen, le ministre de la Défense.

Avec cet achat, le format de l’artillerie automotrice finlandaise va pratiquement doubler.

Selon les explications fournies par les services de M. Häkkänen, cet achat va non seulement renforcer la puissance de feu de l’armée finlandaise mais aussi lui permettre de «remplacer partiellement les pièces d’artillerie tractées vieillissantes». En outre, ces 112 K9 Thunder «feront l’objet de modifications nationales avant leur mise en service», ont-ils précisé. Enfin, «les capacités de maintenance et de soutien du système K9 sont déjà assurées en Finlande grâce aux acquisitions précédentes», ont-ils conclu.

Pour rappel, le K9 affiche une masse au combat d’environ 45 tonnes. Doté d’un canon de 155 mm de 52 calibres de long il a une capacité dite MRSI [Multiple Rounds Simultaneous Impact / Tirs Multiples Impacts Simultanés], laquelle lui permet de tirer sur une même cible trois obus en 15 secondes sur différentes trajectoires, à une portée allant de 30 à 40 km.