L’armée de Terre n’est pas satisfaite du développement de son futur Véhicule blindé d’aide à l’engagement

Cela fait maintenant une quinzaine d’années que les industriels français de l’armement terrestre préparent la succession du Véhicule blindé léger [VBL] de l’armée de Terre, prévue dans la phase 2 du programme SCORPION [Synergie du COntact Renforcé par la Polyvalence et l’InfovalorisatiON].

En 2012, Panhard avait présenté le CRAB [pour Combat and Reconnaissance Armored Buggy], un véhicule de 8 tonnes, doté de systèmes téléopérés, de missiles antichars et d’une mitrailleuse de 12,7 mm. Plus tard, Arquus développa le Scarabee, censé «révolutionner les standards» en matière de mobilité et de motorisation [notamment grâce à une propulsion hybride] tout en jetant les bases d’une capacité robotisée. Puis SOFRAME dévoila le MOSAIC [pour Mission Observation Surveillance Acquisition Investigation Combat] pendant que Thales mettait en avant le Hawkei.

Finalement, il fut décidé de développer le successeur du VBL dans le cadre d’une coopération avec la Belgique. Ainsi, en 2023, le programme VBAE [pour Véhicule blindé d’aide à l’engagement] fut notifié, par l’entremise de l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement [OCCAr] à un groupement momentané d’entreprises [GME] formé par Arquus [repris, depuis, par John Cockerill Defense] et KNDS France.

En janvier 2025, l’OCCAr annonça que l’architecture préliminaire du VBAE avait été définie, ce qui allait permettre de mener d’autres études visant à «démontrer la valeur ajoutée» de ce futur blindé léger «par rapport aux véhicules existants dans ce segment» et ainsi à permettre à la France et à la Belgique «de décider de la conception détaillée ultérieure».

La même année, Arquus expliqua que le VBAE serait «compact» et «furtif», grâce à une propulsion électrique reposant sur une batterie lithium ion, et qu’il afficherait le meilleur compromis possible entre masse, performance et robustesse. Et, qu’en outre, il pourrait éventuellement être téléopéré ou évoluer de façon autonome.

Récemment, l’OCCAr a fait savoir qu’une «étude pour la préparation de la phase 2 du VBAE», portant sur des questions relatives au développement, à l’industrialisation, à la production et au soutien en service, avait été approuvée en 2025. Seulement, l’armée de Terre n’est pas satisfaite de la direction prise par ce programme.

Selon la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 telle qu’elle a été promulguée le 1er août 2023, il était question de livrer 180 VBAE à l’armée de Terre avant 2030, celle-ci devant compter un total 1 440 exemplaires à l’horizon 2035. Or, sa version actualisée, dévoilée le 8 avril, a acté un report de ce programme. Et cela pour acquérir davantage de blindés dédiés à la lutte antidrone [LAD] et à la guerre électronique.

«L’accélération des livraisons des Serval de lutte antidrone, de guerre électronique et de défense sol-air de très courte portée [SATCP], comme la mise en place d’une capacité LAD intérimaire issue du projet innovant PROTEUS, permettront de renforcer la protection des forces déployées. Cet effort a notamment été permis par l’aménagement, au cours des deux premières années de la LPM, des livraisons Serval ‘infanterie’ et par le décalage du VBAE dont le concept d’emploi est repensé dans le contexte d’une dronisation accrue des missions de reconnaissance», est-il expliqué dans le rapport mis en annexe du projet de loi d’actualisation de la LPM.

Lors d’une audition à l’Assemblée nationale, le 8 avril, le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], le général Pierre Schill, a justifié le décalage du VBAE en des termes moins diplomatiques.

«Nous reportons le programme [VBAE] parce que nous ne sommes pas satisfaits, à ce stade, de la définition et des réponses apportées par les premières études industrielles. La proposition qui nous est faite est trop chère, trop tardive et trop technologique. Et donc, on a un enjeu à pouvoir s’inscrire dans une dimension de rapport coût/efficacité/délai qui soit plus adaptée à la soutenabilité de l’ensemble du programme et à la masse de véhicules que nous voulons acheter», a en effet expliqué le général Schill.

Mais une autre raison a été donnée – ou plutôt suggérée – par le CEMAT. Le VBAE s’inscrivant dans le partenariat stratégique CaMo [Capacité Motorisée], scellé avec la Belgique, il semblerait que l’armée de Terre et la force terrestre belge n’aient pas exactement les mêmes attentes au sujet de ce futur blindé léger…

Quoi qu’il en soit, le VBL, porté au standard Ultima, devrait rester en dotation au moins jusqu’en 2035… soit environ quarante-cinq ans après sa mise en service au sein de l’armée de Terre. Aucun VBAE ne sera en effet livré en 2030 et il est prévu d’en commander seulement 886 pour les cinq années suivantes.

Photo : Arquus