Renault serait en train de développer un robot terrestre militaire en partenariat avec John Cockerill Defense

L’an passé, estimant qu’il fallait avoir la capacité de produire rapidement des équipements militaires et des munitions en masse, la Direction générale de l’armement [DGA] fit savoir qu’elle avait l’intention de solliciter le «secteur manufacturier civil». Un projet alors en cours visait ainsi à fabriquer des drones de type MTO [pour munition téléopérée] à une échelle de «plusieurs milliers en quelques mois».

En janvier, après avoir pesé le pour et le contre et, surtout, exigé des garanties auprès du ministère des Armées [entre autres, il ne fallait pas compromettre sa «capacité d’investissement dans son cœur de métier»], le constructeur automobile Renault a récemment annoncé qu’il s’était associé à la PME Turgis Gaillard en vue de lancer la production du drone MTO à longue portée «Chorus», dans le cadre d’un contrat notifié par la DGA. Selon ses estimations, un tel marché pourrait lui rapporter jusqu’à un milliard d’euros sur dix ans.

Visiblement, naguère premier constructeur français de chars et de blindés [FT17, D1, D2, R35, B1, etc.], le groupe Renault n’entend pas en rester là. En effet, le 30 mars, il a confirmé, auprès de l’AFP, qu’il était en train de mener un «projet de drone terrestre à usage militaire et civil».

«Nos équipes de R&D [recherche et développement, ndlr] testent et explorent diverses options, comme les robots terrestres, présentant également un potentiel d’applications civiles. Il s’agit d’un projet d’étude exploratoire», a affirmé l’industriel, sans plus de détail.

Cette prudence s’explique sans doute en partie par la volonté de ménager certains syndicats, la CGT et Sud s’étant opposés au partenariat avec Turgis Gaillard en dénonçant la «montée d’une logique guerrière». Toutefois, le conseil économique et social réuni le 10 février à l’usine Renault du Mans a donné son accord à la construction de drones militaires [dix votes favorables, onze abstentions].

Quoi qu’il en soit, selon des informations publiées par l’Usine nouvelle, qui s’appuie sur «plusieurs sources», Renault est en train de développer un drone terrestre dédié à la reconnaissance et ayant la taille d’une «petite citadine», comme la R5, dans le cadre d’une coopération établie avec le groupe belge John Cockerill Defense, qui n’est autre que le repreneur d’Arquus [ex-Renault Trucks Defense]. Arquus qui, par ailleurs, propose déjà le DRAILER, une « plateforme robotisée tactique polyvalente ».

Reprenant «certains modules et composants disponibles sur étagère au sein du groupe Renault», ce drone terrestre aurait déjà effectué des essais jugés satisfaisants. Il est possible qu’il soit dévoilé à l’occasion de la prochaine édition du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory, en juin.

Cela étant, comme l’a souligné l’Usine nouvelle, il est difficile d’en savoir davantage sur ce robot terrestre pour le moment car son développement, mené sous l’égide de la DGA, fait l’objet d’un «accord de confidentialité».

À noter que, en avril 2025, la DGA a notifié le contrat-cadre DROIDE à KNDS France ainsi qu’à Safran Electronics Defense. D’une durée de sept ans et ouvert à d’autres partenaires susceptibles de proposer des innovations d’intérêt, ce dernier vise à faire «monter en maturité les technologies clefs nécessaires aux plateformes robotisées terrestres évoluant sur le champ de bataille».

Par ailleurs, Renault aurait un autre projet dans ses tiroirs : celui de proposer des véhicules militaires légers polyvalents [mais non blindés], toujours en partenariat avec John Cockerill Defense. L’idée consisterait à militariser un véhicule 4×4 du catalogue de Dacia.