La Direction générale de l’armement cherche des mini-drones pouvant effectuer des missions logistiques

En janvier, le pôle d’innovation technique de défense IDEA³ du centre de la Direction générale de l’armement dédié aux techniques aérospatiales [DGA TA] a émis un appel à manifestation d’intérêt [AMI] au sujet d’un «drone cargo» censé être en mesure de transporter des munitions, des vivres, des pièces mécaniques et du matériel médical dans la «zone des 25 km autour du front ou lors d’une opération dans la profondeur». Les industriels intéressés avaient jusqu’au 27 mars pour y répondre.

Est-ce en lien avec cet AMI ? Toujours est-il que, le jour où ce dernier est arrivé à échéance, la Direction générale de l’armement a publié un appel d’offres d’une valeur maximale de 250 millions d’euros pour se procurer des micro ou des mini-drones de moins de 150 kilogrammes et ayant une capacité d’emport pouvant aller jusqu’à 20 kilogrammes.

Ces appareils «pourront être destinés à des opérations de reconnaissance à courte portée [inférieure à 50 km], des opérations de largage ou logistiques», précise cet appel d’offres.

Ce dernier indique que les prestations attendues comprennent non seulement la livraison de «systèmes de drones prêts à l’emploi» mais aussi la fourniture de pièces de rechange ainsi que de la documentation «sous format numérique» et des prestations de formation.

En outre, la DGA impose des mesures pour «garantir la qualité» des drones qu’elle entend acquérir. Ainsi, les candidats potentiels devront apporter la preuve qu’ils ont la capacité de fabriquer et de livrer 500 micro-drones [d’une masse inférieure à 2,5 kilogrammes] ou 50 mini-drones [masse comprise entre 2,5 et 150 kilogrammes] en douze mois maximum. Et il est impératif que les contrôleurs de vol et que les cartes électroniques soient conçus et produits au sein de l’Union européenne [ou de l’Espace économique européen].

Cependant, au-delà de leur capacité d’emport, inférieure de 30 kilogrammes par rapport celle mentionnée dans l’AMI précédemment publié par IDEA³, cet appel d’offres ne contient pas de détail sur les caractéristiques techniques et les performances que devront avoir ces drones.

Étant donné qu’il seront susceptibles d’être utilisés pour des missions de ravitaillement, on peut toutefois supposer qu’ils auront des fonctionnalités identiques à celles d’un «drone cargo», comme la capacité de décoller d’un plot logistique et d’y revenir tout en étant résilient au brouillage électronique. Et que les coordonnées de leur point de départ comme celle de leur destination ne soient pas récupérables en cas de perte.

Quoi qu’il en soit, on devrait en savoir davantage sur la capacité recherchée par la DGA au moment de la notification de ce marché à l’industriel retenu. Les candidats intéressés ont jusqu’au 27 avril pour se déclarer.

Un modèle qui pourrait éventuellement correspondre au besoin exprimé par la DGA, sous réserve de modifications, est le Hercules 20 de DroneVolt [voir photo ci-dessus]. Déjà mis en œuvre par la Marine nationale, cet appareil peut soulever une charge utile de 15 kilogrammes tout en étant «extrêmement résistant aux chocs dans différents types de conditions de vol».