ALAT : Avec leur canon de 30 mm et leurs roquettes guidées, les hélicoptères Tigre contribuent aussi à la lutte antidrone

Hormis l’envoi de six Rafale supplémentaires pour renforcer ceux de l’escadron 1/7 Provence déjà sur place, l’État-major des armées [EMA] n’a pas donné le détail des moyens qu’il a engagés pour contribuer à la protection de l’espace aérien des Émirats arabes unis, dans le cadre des accords de défense liant la France à ces derniers.

Cependant, lors d’un entretien publié par l’hebdomadaire Le Point, ce 30 mars, le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], le général Pierre Schill, a évoqué l’envoi de «moyen de défense de point avec une portée de 6 km», ce qui semble correspondre au système PAMELA [Plateforme d’Adaptation Mistral Équipée, Légère, Aérotransportable] qui, couplé au radar d’alerte SAMANTHA, est mis en œuvre par le 54e Régiment d’Artillerie [RA].

Ces moyens «n’ont pas encore abattu de drones car ces derniers sont souvent interceptés plus loin par la chasse», a précisé le CEMAT.

Effectivement, les Rafale de l’armée de l’Air & de l’Espace ont abattu «plusieurs dizaines» de cibles aériennes [drones et missiles] depuis le début de l’opération «Fureur épique», lancée par les États-Unis contre le régime iranien le 28 février. Selon La Tribune, les Rafale auraient d’ailleurs tiré «plus de quatre-vingts missiles [air-air] MICA», dont le prix unitaire est d’environ 700 000 d’euros, alors qu’un drone Shahed ne vaut que 20 000 dollars. La semaine passée, à l’antenne de CNews, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a souligné que cela posait la question de l’adéquation entre les moyens utilisés et l’effet militaire recherché.

Cela étant, le général Schill a fait savoir que l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] a également intégré quatre hélicoptères de reconnaissance et d’attaque EC-665 Tigre au «dispositif allié».

«Il est beaucoup plus probable qu’ils interceptent des drones car ils peuvent se porter plus en avant», a-t-il estimé, avant d’évoquer «l’intégration de roquettes laser sur le Tigre, même si le but est d’utiliser son canon, qui est très puissant». En outre, a poursuivi le CEMAT, «nous expérimentons des drones intercepteurs», des «modèles semblant efficaces, contrairement à certains qui nécessitent un pilotage trop complexe».

Sur ce dernier point, le général Schill n’a pas donné de détail. Mais il est probable que les drones intercepteurs en question soient des AST-78 produits par l’entreprise française Asterodyn, le Commandement de l’ALAT étant l’un de ses clients. Ces appareils font d’ailleurs l’objet d’une expérimentation au sein du 3e Régiment d’hélicoptères de combat [RHC], mandaté pour explorer le concept de «dronisation de l’aérocombat».

Le standard Mk2 de l’EC-665 Tigre en version HAD [Appui et Destruction] a la capacité de tirer des roquettes air-sol de 68 mm dotées d’un autodirecteur semi-actif laser, d’une centrale inertielle, d’un calculateur et d’ailettes de stabilisation. D’une précision submétrique et programmable en vol, elles ont une portée de 5 000 mètres. La désignation des cibles se fait par l’intermédiaire du viseur Strix.

L’utilisation de roquettes APKWS II pour la lutte antidrone a été expérimentée avec succès par des chasseurs-bombardiers de l’US Air Force, lors de l’opération Rough Rider, menée au Yémen contre les rebelles houthistes en mars 2025. Depuis, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Jérôme Bellanger, avait suggéré de développer une capacité similaire pour les Rafale et les Mirage 2000D.

«Nous devons développer nos capacités de tir à bas coût ou adapter nos conduites de tir canon», avait-il confié au moment d’aborder la lutte antidrone, lors d’une audition parlementaire, en novembre dernier.

Mais l’un des atouts du Tigre réside dans sa tourelle THL30, dotée d’un canon 30 M 781 de 30 mm, dont la cadence de tir peut aller jusqu’à 720 coups par minute. D’ailleurs, dans une vidéo publiée le 13 mars, le 5e RHC a démontré son efficacité contre les drones.

L’utilisation d’hélicoptères d’attaque pour la lutte antidrone est également explorée par l’US Army, avec ses AH-64E «Apache», ces appareils ayant démontré leur capacité à détruire des drones hostiles en utilisant une variante du missile antichar Hellfire, des roquettes guidées Hydra-70 et des obus de 30 mm.

«Tous les missiles ont détruit leurs cibles avec succès, les roquettes guidées Hydra-70 ont eu un taux de réussite de 3 sur 4 et les obus de 30 mm ont neutralisé les menaces aériennes. Ces résultats confirment que l’Apache dispose d’options flexibles et abordables pour contrer la menace des drones aériens. Chaque munition offre des compromis en termes de portée, de risque de dommage collatéral et de rythme d’engagement, fournissant ainsi des solutions évolutives et dynamiques en fonction des exigences de la mission», avait-elle expliqué.

Photo : Tir au canon sur un drone aérien – 5e RHC – copie d’écran