La France et les Philippines renforcent leur coopération militaire en signant un accord sur le «statut des forces en visite»

Outre la menace jihadiste et la rébellion latente de l’organisation communiste «Nouvelle armée populaire», que son président, Ferdinand Marcos Jr, a promis d’éradiquer d’ici 2028, les Philippines sont confrontées aux revendications de Pékin sur leurs possessions en mer de Chine méridionale. Revendications qui, selon la Cour permanente d’arbitrage [CPA] de La Haye, ne reposent sur «aucun fondement juridique».

Ce qui donne fréquemment lieu à des incidents sérieux, comme celui survenu au début de ce mois, au cours duquel la corvette chinoise de type 056A Guang’an a verrouillé son radar de contrôle de tir sur la frégate philippine BRP Miguel Malvar, près du récif de Sabina.

Pour faire face à cette situation, et au-delà du renforcement de leurs forces armées, les Philippines ont noué plusieurs partenariats stratégiques avec des pays de la région indopacifique. Ainsi, en plus de leur accord de défense mutuelle scellé avec les États-Unis en 1947, elles se sont rapprochées de l’Australie, du Japon, de la Nouvelle-Zélande et du Canada. Mais pas seulement.

En effet, puissance de l’Indopacifique de par ses territoires d’outre-mer [Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Wallis-et-Futuna, Clipperton, etc.], la France signa un accord de coopération militaire avec les Philippines en 2016.

Selon les explications données à l’époque, ce texte prévoyait des «visites de haut niveau, des consultations sur la politique de défense, des formations et des exercices, des échanges d’informations et le développement d’une coopération navale». L’élection du président Rodrigo Duterte, partisan d’un réalignement stratégique sur la Chine et la Russie, quelque semaines plus tard, en avait alors amoindri la portée.

Sept ans plus tard, avec la perspective d’un hypothétique contrat portant sur la livraison de deux sous-marins Scorpène à la marine philippine, Paris et Manille signèrent une lettre d’intention sur la «sécurisation juridique des différents partenariats opérationnels» entre leurs forces armées respectives. En clair, il s’agissait d’établir un cadre juridique clair pour leurs exercices conjoints.

Alors ministre des Armées, Sébastien Lecornu avait parlé de créer une «intimité stratégique et opérationnelle» entre les forces armées des deux pays. «Nous partageons la même vision d’un Indopacifique libre et ouvert», avait-il souligné.

Depuis, Manille a commandé quarante patrouilleurs FPB 100 au chantier naval vendéen Ocea pour sa garde côtière [grâce à une «aide publique au développement» de 410 millions consentie par la France] et la Marine nationale a engagé, pour la première fois, la frégate de surveillance Vendémiaire dans l’exercice Balikatan, organisé tous les ans par les Philippines et les États-Unis. En outre, l’an passé, le porte-avions Charles de Gaulle a fait une escale inédite dans la baie de Subic, avec la Frégate de défense aérienne [FDA] Forbin et le Bâtiment ravitailleur de forces [BRF] Jacques Chevallier.

Alors que, dans le cadre de la mission Jeanne d’Arc 2026, le porte-hélicoptères amphibie Dixmude et la frégate de type La Fayette [FLF] rénovée Aconit doit participer à la prochaine édition de l’exercice Balikatan, l’intention exprimée par la France et les Philippines s’est concrétisée par la signature d’un accord sur le «statut des forces en visite» par la ministre des Armées, Catherine Vautrin, et son homologue philippin, Gilberto C. Teodoros Jr, à l’École militaire, le 26 mars.

🇵🇭🤝🇫🇷 | Philippine Secretary of National Defense Gilberto Teodoro Jr. and French Minister for the Armed Forces and Veterans, Ms. Catherine Vautrin met on March 26, 2026, for a bilateral meeting in Paris, during the landmark visit to France by the Philippines’ Defense Secretary. pic.twitter.com/WC5XiWDlLd

— Department of National Defense – Philippines (@dndphl) March 27, 2026

«Nous avons signé l’accord sur le statut des forces en visite avec la France. Nous l’avons signé sur les instructions expresses du président Ferdinand R. Marcos Jr visant à accélérer les choses, compte tenu de l’importance qu’il accorde aux relations entre nos deux pays, ainsi qu’aux relations des Philippines avec le reste de l’Europe», a déclaré M. Teodoros Jr, avant de louer la «confiance mutuelle qui règne» entre Manille et Paris «depuis des années».

« Au nom du peuple philippin, je tiens à remercier le peuple français d’avoir signé ce symbole si éloquent de nos souverainetés, symbole de confiance et de collaboration pour un monde meilleur », a-t-il insisté.

Selon Manille, cet accord SOFVA, qui doit encore être ratifié par les Parlements français et philippin, facilitera un «plus large éventail d’activités» entre les forces françaises et philippines «sur le territoire de l’un ou l’autre pays» tout en permettant de «contribuer plus efficacement à la sécurité régionale et mondiale».

Le chef d’état-major des forces armées philippines, le général Romeo Brawner Jr, a d’ailleurs particulièrement insisté sur ce dernier point. Cet accord permettra de «renforcer nos capacités de défense individuelles et collectives» et de «protéger l’ordre international», notamment dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982», a-t-il dit.

Enfin, cet «accord fondamental avec la France ouvre la voie à une coopération accrue des Philippines en matière de défense avec leurs partenaires en Europe et au-delà, afin de défendre les principes du droit international et de protéger l’ordre international fondé sur des règles», a conclu le ministère philippin de la Défense.

Photo : frégate Vendémiaire