Le Royaume-Uni s’autorise à arraisonner les navires de la «flotte fantôme» russe dans ses eaux territoriales

Le 20 mars, après le Boracay [en novembre] et le Grinch, la Marine nationale a héliporté des commandos marine à bord du Deyna, un pétrolier de 250 mètres de long arborant le pavillon du Mozambique, alors que, parti de Mourmansk, il naviguait au sud des Baléares pour rejoindre Port-Saïd [Égypte]. Et cela afin de vérifier s’il ne contrevenait pas à l’article 110 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer [CNUDM ou UNCLOS].

Faisant l’objet de sanctions, décidées par le Royaume-Uni et l’Union européenne, pour son appartenance à la «flotte fantôme» utilisée par la Russie pour exporter ses hydrocarbures, le Deyna avait précédemment été surveillé par le patrouilleur britannique HMS Cutlass depuis son passage dans le détroit de Gibraltar.

Seulement, tant que le pétrole russe n’est pas soumis à un embargo international [les sanctions qui la visent n’ayant été décidées que par un groupe restreint de pays, ndlr], il faut avoir un motif légitime pour arraisonner l’un des navires de cette « flotte fantôme ». D’où l’invocation de l’article 110 de la CNUDM, lequel permet d’intervenir en cas de suspicion de fraude au pavillon.

Depuis, mis au mouillage à Marseille, le Deyna est désormais à la disposition du procureur de la République dans le cadre d’une «enquête préliminaire de chef de défaut de pavillon».

Cela étant, et alors que les États-Unis ont annoncé la levée temporaire de certaines de leurs restrictions sur le pétrole russe pour pallier la hausse des cours du baril de brut engendrée par leur intervention militaire contre le régime iranien, Londres entend s’affranchir de ces subtilités juridiques. C’est ce qu’a annoncé Keir Starmer, le Premier ministre britannique, peu avant la tenue, à Helsinki, d’un sommet réunissant les pays contribuant à la Joint Expeditionary Force [Royaume-Uni, Danemark, Norvège, Estonie, Lettonie, Lituanie, Pays-Bas, Suède et Finlande].

Les forces britanniques «pourront arraisonner les navires de la flotte fantôme transitant dans les eaux» du Royaume-Uni, a en effet annoncé le cabinet de M. Starmer, ce 26 mars. Cette mesure vise à contraindre les armateurs à faire emprunter à leurs navires des «itinéraires plus longs et financièrement coûteux».

«Nous vivons dans un monde de plus en plus instable et dangereux, confrontés quotidiennement à des menaces venues de tous horizons.
En tant que Premier ministre, mon devoir premier est d’assurer la sécurité du pays et de protéger les intérêts britanniques, ici comme à l’étranger», a d’abord souligné M. Starmer.

«[M.] Poutine se frotte les mains avec la guerre au Moyen-Orient, persuadé que la hausse des prix du pétrole lui permettra de s’enrichir. C’est pourquoi nous intensifions nos efforts pour neutraliser sa flotte clandestine, non seulement pour garantir la sécurité de la Grande-Bretagne, mais aussi pour priver la machine de guerre de Poutine des profits mal acquis qui financent sa campagne barbare en Ukraine», a ensuite fait valoir le locataire du 10 Downing Street.

Selon le ministère britannique de la Défense [MoD], cette mesure, qui mettra le Special Boat Service à contribution, a été prise après l’examen d’un «certain nombre de scénarios». Il a ainsi été envisagé l’arraisonnement de navires potentiellement armés et/ou dotés de «systèmes de surveillance de haute technologie pour échapper à la capture». La décision de lancer ou non une intervention sera prise au cas par cas. «Chaque navire ciblé sera examiné individuellement par des spécialistes des forces de l’ordre, des forces armées et du marché de l’énergie avant qu’une recommandation ne soit faite au gouvernement et qu’une opération ne soit exécutée», a précisé le MoD.

En outre, a-t-il ajouté, des poursuites pénales pourront éventuellement être engagées contre les «exploitants» et les «équipages» des navires arraisonnés pour «violation de la législation britannique en matière de sanctions».

Le Royaume-Uni estime que la «flotte fantôme» russe compte 544 pétroliers, pour la plupart vétustes. La question est de savoir si la Royal Navy aura les moyens d’appliquer la décision annoncée par M. Starmer, avec ses huit patrouilleurs hauturiers [classe River] et un nombre de frégates de type 23 bientôt réduit à seulement six unités. D’où, d’ailleurs, son appel à ses partenaires de la JEF à une «coordination accrue» au sujet de la «saisie des navires» désormais interdits de séjour dans ses eaux territoriales.

De son côté, après le sabotage présumé du méthanier Arctic Metagaz, le 3 mars dernier, en Méditerranée, la Russie envisage de prendre des mesures pour protéger les navires de sa «flotte fantôme». Conseiller très proche du président Poutine, Nikolaï Patrouchev a ainsi évoqué, la semaine dernière, la présence de gardes armés et l’installation de «systèmes de défense» à bord des navires transportant du pétrole ou du gaz russe.

Photo : Royal Navy