DGA EV : L’École du personnel navigant d’essais et de réception veut louer un hélicoptère américain Bell 206

Relevant du centre «Essais en vol» de la Direction générale de l’armement [DGA EV], l’École du personnel navigant d’essais et de réception [EPNER] a acquis une solide réputation au niveau mondial, avec plus de 2 000 pilotes et ingénieurs d’essais, originaires de vingt-quatre pays, formés depuis sa création, il y a maintenant quatre-vingts ans.

Selon le ministère des Armées, l’EPNER met en œuvre un éventail assez large d’aéronefs qu’elle possède en propre : Alphajet, Mirage 2000B, Pilatus PC-7, TBM940, Xingu, SA 341 Gazelle, AS 550 Fennec, SA 365N Dauphin, SA 330 Puma, H225 Super Puma, etc. Ses moyens peuvent être ponctuellement renforcés par ceux de DGA EV. Par exemple, depuis le retrait de son Falcon 20, elle peut ainsi compter sur un Fokker 100 «banc d’essais» habituellement utilisé pour évaluer les futurs systèmes et autres capteurs en cours de développement.

Mais depuis quelque temps, l’EPNER a de plus en plus recours à la location d’aéronefs. En décembre, un contrat a été notifié à Babcock France pour mettre à sa disposition des avions d’entraînement L-39 Albatros [qui pourront aussi être utilisés par DGA EV]. Et cela afin d’organiser des «sessions d’instruction et d’évaluation» en permettant à ses stagiaires «d’analyser les performances et les qualités de vol» de ce type d’avion dans des «conditions opérationnelles réalistes».

Cela étant, comme le souligne le ministère des Armées, l’une des forces de l’EPNER [et qui concourt à sa renommée] est sa capacité d’adapter ses programmes en permanence pour répondre «aux besoins de la communauté internationale des essais en vol». Ce qui exige parfois d’utiliser des aéronefs particuliers.

L’an passé, pour le compte de l’EPNER, le ministère des Armées a publié deux appels d’offres pour louer deux modèles d’hélicoptères : un Robinson R44 II de conception américaine et un H135 T2+, ce dernier devant être utilisé pour l’étude des «qualités de vol d’un hélicoptère à rotor rigide» et du «moteur à régulation numérique».

Un autre type d’aéronef particulier devrait rejoindre l’EPNER dans les mois à venir. En effet, selon un appel d’offres émis le 21 mars par le ministère des Armées, celle-ci veut louer un «hélicoptère à rotor en balancier».

En clair, elle cherche un hélicoptère dont les pales du rotor sont encastrées sur le moyeu, ce dernier étant articulé à l’arbre de transmission. Ainsi, les pales peuvent changer de pas et tourner en sens inverse l’une de l’autre dans un plan vertical.

Selon l’EPNER, un Bell 206 Jet Ranger, produit par l’américain Bell Textron, ferait parfaitement l’affaire. Du moins, c’est le modèle qu’elle entend louer pour pouvoir effectuer annuellement, au maximum, 20 heures de vol, à partir du 1er septembre 2026, dans le cadre d’un marché renouvelable par tacite reconduction pendant cinq ans.

«Cette location intervient au profit des séances d’instruction et d’évaluation de milieu et de fin de stage. Elles permettent aux stagiaires d’étudier les qualités de vol d’un hélicoptère à rotor à balancier», est-il expliqué dans cet appel d’offres. En outre, un tel appareil est «nécessaire» pour «satisfaire aux exigences réglementaires pour la délivrances des brevets et licences d’essais».

Photo : Alain Rioux – FDL 1.2