La British Army se sépare de ses emblématiques Land Rover après plus de 70 ans de service

Quand on dispose d’un matériel robuste, fiable et parfaitement adapté à l’usage que l’on en fait, pourquoi en changer ? Telle a été la position affichée jusqu’à présent par la British Army à l’égard de ses véhicules Land Rover, qu’elle maintient en service depuis maintenant plus de soixante-dix ans. Mais plus pour très longtemps.

En effet, le 19 mars, le ministère britannique de la Défense [MoD] a annoncé que le retrait du service de la «flotte emblématique de Land Rover» venait de commencer. Une cérémonie a été organisée à Bovington, siège de l’école des véhicules blindés de combat de la British Army, afin de «rendre hommage» à ce véhicule devenu iconique.

Actuellement, les forces armées britanniques disposent encore de plus de 5 000 Land Rover, ce qui, souligne le MoD, «témoigne de leur robustesse et de leur polyvalence».

«Land Rover et la British Army partagent une histoire incroyable et l’image d’un Land Rover aux couleurs de l’armée est véritablement emblématique. Alors que nous nous tournons vers l’avenir, il convient de rendre hommage à cette flotte extraordinaire qui a servi nos forces armées avec une telle fidélité», a commenté Luke Pollard, le ministre britannique délégué à l’industrie de défense.

Le remplacement des bus à impériale, emblématiques de Londres, ayant donné lieu à quelques difficultés et polémiques [dans les années 2000, il furent remplacés par des autobus articulés… qui s’effacèrent finalement devant des «Routemaster» à deux étages], la British Army entend préserver l’héritage du Land Rover. En clair, son successeur devra avoir les mêmes qualités tout en ayant des capacités supérieures.

«Le programme LMV [pour Light Mobility Vehicle] vise à identifier un successeur durable au Land Rover, garantissant ainsi la continuité de l’efficacité opérationnelle de l’armée. Il sera lancé prochainement et offrira des opportunités aux entreprises britanniques en matière de soutien et de maintenance des véhicules, contribuant ainsi à faire de la défense un moteur de croissance», a expliqué le MoD.

Reste à voir quels seront les industriels britanniques susceptibles de proposer un véhicule conforme aux souhaits de la British Army. Fering Technology pourrait être l’un d’entre eux.
Créée en 2019, cette entreprise a su convaincre avec son Pioneer X, un véhicule léger à propulsion hybride qui, doté d’une très grande mobilité, affiche une autonomie de 7 000 km. Seulement, elle n’a sans doute pas la capacité de production suffisante pour livrer des milliers d’exemplaires à la British Army à court terme.

Intéressé par le programme LMV, l’américain AM General proposerait la dernière version de son Humvee, le «Saber». D’après The Telegraph, il s’est associé à l’entreprise britannique Marshall Land Systems et a promis d’ouvrir une usine au Royaume-Uni s’il remporte l’appel d’offres.

Cela étant, Rheinmetall serait aussi sur les rangs, de même que BAE Systems [avec GM Defence], General Dynamics Land Systems UK [déjà en difficulté avec le blindé Ajax] et Babcock International, avec un véhicule basé sur le Toyota Land Cruiser 70.

À moins que le successeur du Land Rover ne soit… un Land Rover. En effet Jaguar Land Rover a fait savoir qu’il proposerait la dernière version de son Defender qui, rapporte The Telegraph, serait le «seul véhicule du marché à avoir passé tous les tests de référence établis» par le MoD.

Photo : British Army