L’Allemagne va commander quatre frégates MEKO A-200 pour pallier le possible échec de son ambitieux programme F-126

En 2020, le ministère allemand de la Défense désigna le constructeur naval néerlandais Damen comme maître d’œuvre de son programme de nouvelle frégate polyvalente MKS 180 [Mehrzweckkampfschiff 180 ou classe F126], aux dépens de TKMS, qui n’avait pas pu s’aligner sur la proposition de son concurrent en termes de coûts. Il était alors question de construire huit unités au total, pour environ 8 milliards d’euros.

Affichant un déplacement de 10 000 tonnes pour une longueur de 166 mètres et une largeur de 21 mètres, la frégate F126 sera le navire le plus imposant construit pour la Deutsche Marine depuis la Seconde Guerre Mondiale. Dotée de capacités surface-air [avec notamment 68 missiles RIM-162 ESSM], anti-sous-marines et antinavires, elle sera équipée du système de gestion de combat Tacticos et de la conduite de tir AWWS [Above Water Warfare System], fournis par Thales.

Si Damen est responsable de la conception de ces nouvelles frégates, leur construction a été confiée à plusieurs industriels allemands, dont Peene Werft [poupe], German Naval Yard [proue] et Blohm+Voss [assemblage final et armement].

Seulement, ce programme a pris énormément de retard, le premier navire ne devant pas être livré en 2028, comme cela fut initialement convenu, mais, au mieux, en 2032. Qui plus est, son coût est désormais estimé à 10 milliards d’euros. Et cela à cause de problèmes au niveau des interfaces du logiciel de conception et de fabrication utilisé par Damen. En effet, les plans et les listes de composants ne peuvent pas être transmis aux industriels allemands concernés, ce qui paralyse la chaîne de production.

Cela étant, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, hésite à annuler ce programme dans la mesure où un telle décision reviendrait à tirer un trait sur les 2 milliards d’euros déjà investis. Une solution consisterait à retirer la maîtrise d’œuvre à Damen pour la confier à Naval Vessels Lürssen [NVL]. Mais cela soulèverait d’autres questions notamment en matière de propriété intellectuelle.

En janvier, afin d’anticiper un éventuel échec de ce programme, le Bundestag [chambre basse du Parlement allemand, ndlr] a autorisé la notification d’un accord préliminaire d’une valeur de 50 millions d’euros à TKMS pour la livraison éventuelle de frégate MEKO A-200 à la Deutsche Marine à partir de 2029. L’enjeu étant que celle-ci puisse disposer de capacités de lutte anti-sous-marine «suffisamment performantes» pour tenir ses engagements au sein de l’Otan.

Cet accord préliminaire «vise à garantir le respect des délais en cas d’acquisition d’une plateforme alternative au projet F126», avait alors soutenu le ministère allemand de la Défense.

Plus d’un mois après, cet accord va se muer en commande ferme. En effet, le 18 mars, Berlin a fait part de son intention d’acquérir quatre frégates MEKO A-200 DEU «à titre de solution provisoire». Car, dans le même temps, les discussions avec NVL pour la reprise du programme F126 se poursuivent.

«La livraison de ces frégates, prévue à partir de fin 2029, permettra […] de satisfaire aux exigences de l’Otan en matière de capacités de lutte anti-sous-marine dans les délais impartis. Cette approche à deux volets [F126 et MEKO] vise avant tout à garantir la sécurité et à atténuer les risques. Elle ne préjuge en rien de la poursuite du programme d’acquisition des F126», a expliqué le ministère allemand de la Défense.

Ce dernier n’a toutefois pas précisé si, compte tenu de la commande de quatre MEKO A-200A, la cible du programme F126 allait être ou non réduite d’autant.

Quoi qu’il en soit, la MEKO A-200A est beaucoup moins imposante que la F126, avec ses 3 950 tonnes de déplacement [pour une longueur de 121 mètres]. Et ses capacités seront évidemment moindres. Cela étant, elle dispose de 16 cellules de lancement vertical [VLS] pour tirer des missiles RIM-162 ESSM [surface-air] et NSM [antinavires], d’un lanceur RAM et d’une tourelle de 127 mm. Si elle est très éloignée des ambitions du programme F126, elle a le mérite de reposer sur une conception éprouvée et, surtout, de pouvoir être livrée rapidement.

Photo : TKMS