L’US Navy va renforcer ses capacités autonomes de combat avec le drone sous-marin Dive-XL d’Anduril

En avril 2025, l’Unité d’innovation de la défense du Pentagone [DIU – Defense Innovation Unit], chargée de permettre aux forces américaines de s’approprier des technologies commerciales émergentes dans les délais les plus brefs, lança un appel d’offres portant sur l’acquisition d’un grand drone sous-marin pouvant emporter une importante charge utile et parcourir de longues distances dans des environnements contestés.

«Les capacités actuelles des drones sous-marins présentent des limitations en termes de portée et de capacité d’emport, ce qui entrave le déploiement efficace de ressources critiques dans certains scénarios opérationnels», avait avancé la DIU pour justifier ce programme, appelé CAMP [pour Combat Autonomous Maritime Platforme Project].

Dans ce domaine, l’US Navy disposait déjà, à l’époque, du drone sous-marin autonome «extra-large» à propulsion diesel-électrique Orca XLUUV, développé par Boeing à partir de l’Echo Voyager. Affichant un déplacement d’environ 80 tonnes, il dispose d’une autonomie de 6 500 nautiques [plus de 12 000 km] en emportant une charge utile de 8 tonnes. En outre, son Centre de guerre sous-marine [NUWC] venait de mettre à l’eau le Snakehead LDUUV, un drone sous-marin susceptible d’être déployé depuis un sous-marin nucléaire d’attaque [SNA] de type Virginia. Mais ce projet est a priori suspendu.

Quoi qu’il en soit, dans le cadre du programme CAMP, la DIU entend acquérir un drone sous-marin doté d’une portée supérieure à 1 000 nautiques et pouvant naviguer à 200 mètres de profondeur dans des environnements contestés. Et cela pour effectuer, entre autres, des missions dites ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance], des relevés bathymétriques ou encore pour faire de la cartographie et transporter du fret.. Et le tout en ayant la capacité de laisser et de récupérer des «charges utiles» dans les fonds marins.

Moins d’un an après, la DIU et l’US Navy ont jeté leur dévolu sur le Dive-XL, sur lequel est basé le Ghost Shark XL que l’américain Anduril a développé à la demande de Royal Australian Navy [RAN].

«Anduril a été sélectionné suite à l’appel d’offres de la DIU, après avoir réalisé la plus longue démonstration jamais menée d’un XL-AUV, validant ainsi les performances en portée étendue et l’endurance du système dans des conditions opérationnelles réalistes», a expliqué l’industriel. «À ce jour, les drones sous-marins autonomes d’Anduril ont parcouru plus de 42 355 km et totalisé 6 752 heures de mission, démontrant ainsi la maturité, la fiabilité et l’autonomie nécessaires aux opérations maritimes distribuées», a-t-il ajouté.

Doté d’une propulsion électrique, ce qui lui évite de faire surface, le Dive-XL aurait la capacité de parcourir plus de 2 000 nautiques. Sa conception modulaire permet de l’adapter à différents profils de missions. En outre, il peut embarquer trois types de charges utiles simultanément, dont, par exemple, des engins sous-marins autonomes de petite taille susceptibles d’être utilisés pour surveiller une zone donnée ou pour effectuer une frappe sous-marine.
La capacité d’Anduril à produire rapidement de tels drones sous-marins en quantité a sans doute compté dans le choix de la DIU et de l’US Navy.

«Aujourd’hui, Anduril produit des Dive-XL à Sydney [Australie] et dispose d’une usine à Quonset Point [Rhode Island] pouvant produire des dizaines de Dive-XL et des centaines de Dive-LD par an», a fait valoir l’entreprise.

En tout cas, a-t-elle souligné, de tels systèmes autonomes ont le «potentiel de bouleverser l’équilibre des forces sous-marines» et de permettre «aux États-unis et à leurs alliés d’étendre leur rayon d’action, de contenir les risques à distance et d’opérer de manière permanente dans des environnements contestés».

Photo : Anduril