Thales va équiper les futurs avions d’entraînement PC-7 français avec un nouveau système de gestion radio

En janvier 2025, la Direction générale de l’armement [DGA] fit savoir qu’elle avait retenu Babcock International pour livrer vingt-deux nouveaux avions d’entraînement Pilatus PC-7 MKX ainsi que douze simulateurs conçus par Exail à l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], dans le cadre du marché «Mentor 2», lequel vise à réformer le cursus suivi par ses futurs pilotes.

Le PC-7 MKX doit remplacer le Cirrus SR20, pas suffisamment «discriminant» car «limité dans ses évolutions dans la troisième dimension», et le Grob 120A. «Plus moderne que ses prédécesseurs et équipé d’un turbopropulseur, il se rapproche davantage des performances et de l’instrumentation des avions que les élèves seront appelés à piloter à l’issue de leur formation», avait soutenu la DGA.

Et d’ajouter que l’objectif de Mentor 2 est de réunir sur un même site, en l’occurrence celui de l’École de l’Air & de l’Espace, à Salon de Provence, tous les moyens nécessaires à la formation aéronautique initiale des futurs pilotes de l’AAE et de l’Aéronautique navale, «tout en donnant une part accrue à la simulation avec des outils pédagogiques modernes».

La force aérienne belge a fait le même choix. En novembre dernier, elle a en effet attribué un «contrat de service» à Pilatus pour disposer de dix-huit PC-7 MKX pour former ses élèves pilotes. Idem pour la force aérienne royale néerlandaise [Koninklijke Luchtmacht], qui a commandé huit appareils ainsi que quatre simulateurs.

Alors que l’AAE devrait recevoir ses premiers avions à partir de 2027, Thales a annoncé, ce 16 mars, qu’il venait d’être retenu par Pilatus pour équiper la flotte européenne de PC-7 MKX avec son système de gestion radio de nouvelle génération.

Selon l’industriel, qui, pour rappel, a repris les activités de Cobham Aerospace Communications en avril 2024 afin d’étoffer sa gamme dans les domaines de la connectivités du cockpit et des communications sécurisées, ce nouveau système va «renforcer» les PC-7 MKX.

En effet ,a-t-il continué, ces appareils disposeront de «capacités de communication robustes, résilientes et flexibles, parfaitement adaptées aux besoins opérationnels évolutifs des missions d’entraînement».

Le choix de Pilatus a été motivé par un «éventail de capacités avancées» permises par ce système de gestion radio de nouvelle génération. Selon Thales, il offre une «conformité totale aux standards militaires», avec une «intégration parfaite aux environnements opérationnels les plus complexes et aux systèmes de missions les plus variés». En outre, fiable, il s’adapte «facilement aux besoins évolutifs des opérateurs, qu’il s’agisse de missions d’entraînement ou d’opérations tactiques.»

«Les équipes d’ingénierie de Pilatus Aircraft Ltd et de Thales ont Å“uvré en étroite collaboration pour développer le système de gestion radio le mieux adapté à ce programme», a souligné Nicolas Bonleux, le responsable de l’activité «communications aéronautiques» du groupe d’électronique de défense. «Ensemble, nous sommes parvenus à un système offrant un haut niveau d’efficacité, qui permettra à ces avions de remplir des missions extrêmement exigeantes», a-t-il conclu.

Photo : Pilatus