La construction de ses deux futures frégates ayant pris du retard, la Belgique va-t-elle commander une FDI à la France ?

Dans les années 2000, la Belgique fit l’acquisition de deux frégates anti-sous-marines [ASM] de type M [ou classe Karel Doorman] d’occasion auprès des Pays-Bas qui, de leur côté, n’en conservèrent que deux unités – les HNMLS Van Amstel et HNMLS Van Speijk – sur les huit qui furent construites entre 1985 et 1995.

Afin de les remplacer, le ministère néerlandais de la Défense scella un accord avec son homologue belge pour lancer le programme ASWF [pour Anti-Submarine Warfare Frigate], confié au constructeur naval Damen et à Thales Nederland.

Puis, en juin 2023, les Pays-Bas et la Belgique confirmèrent leur coopération en notifiant la commandes de quatre ASWF [deux pour la Marine royale néerlandaise et deux pour la marine belge] aux industriels concernés pour un montant total de 4 milliards d’euros.

Devant afficher un déplacement d’environ 6 400 tonnes [soit 700 tonnes de plus par rapport à sa conception initiale] pour une longueur de 145 mètres, cette nouvelle frégate ASM sera dotée de capteurs [sonars, radars, etc.] fournis par Thales Nederland. Elle pourra mettre en œuvre un hélicoptère NH90 NFH ainsi que des drones aériens. Enfin, elle disposera d’une capacité surface-air reposant sur 64 missiles RIM-162 ESSM Block 2 et 21 missiles RIM-116.

Depuis, les Pays-Bas ont commandé deux unités de plus tandis que la Belgique compte en acquérir une troisième. Selon le calendrier initial, il était prévu de remettre la première ASWF à la Marine royale néerlandaise en 2029. Quant à la Belgique, il était entendu qu’elle aurait à patienter jusqu’en 2030 pour remplacer la frégate Leopold Ier, dont le désarmement avait été annoncé pour la fin 2028.

Seulement, Damen connaît actuellement de grandes difficultés, comme en témoigne le retard pris dans la construction de six frégates F-126 de 10 000 tonnes pour le compte du ministère allemand de la Défense. Et cela au point que ce dernier a préparé un «plan B» en signant un accord préliminaire avec TKMS pour se procurer des frégates Meko A-200 dans le cas où il ne lui serait plus possible de faire autrement que d’annuler la commande passée auprès de l’industriel néerlandais.

Mais le programme des frégates F-126 allemandes n’est pas le seul à être dans le rouge : celui des ASWF l’est aussi. Ce qui inquiète Theo Francken, le ministre belge de la Défense.

«Le calendrier de construction des frégates ASW a pris du retard chez Damen Naval. Les Pays-Bas évaluent actuellement les répercussions précises sur la livraison. Le retard est lié à la complexité de la conception. L’intégration accrue de l’ingénierie complémentaire du système nécessite une adaptation limitée de la coque du navire», a-t-il expliqué lors d’une audition parlementaire en décembre dernier.

Et d’ajouter : «La Belgique et les Pays-Bas prennent des mesures pour maintenir la pertinence opérationnelle des frégates M […] encore opérationnelles».

Normalement, selon M. Francken, Damen doit communiquer un nouveau calendrier pour les livraisons des nouvelles frégates d’ici la fin mars. Et, pour l’instant, il n’est pas question d’imposer des amendes à l’industriel, alors que cette possibilité est prévue dans le contrat qui lui a été notifié.

Sauf que, a récemment avancé le journal belge L’Écho, la conception des nouvelles frégates s’étant «avérée plus complexe que prévu, un nouveau glissement du calendrier est certain, au-delà de 2030».

Devant les députés, M. Francken avait affirmé que des «options techniques» étaient en cours d’examen pour «optimiser la durée de vie et la valeur opérationnelle» des deux frégates de type M afin de «continuer à assurer la présence de la Belgique au sein de l’Otan et de l’Europe».

Cela étant, une rumeur sur un possible achat par la Belgique de Frégates de défense et d’intervention [FDI] auprès du français Naval Group circule actuellement, la marine belge ayant de «sérieux doutes” sur le programme ASWF.

I’ve heard similar rumors…

— Xavier Vavasseur (@xaviervav) March 7, 2026

Ce «bruit de coursive» est-il fondé ? Peut-être… Mais on voit mal la Belgique annuler l’achat des deux premières frégates ASW, même si elles seront livrées en retard. En revanche, la commande de la troisième unité n’étant pas encore passée, il est possible que Bruxelles décide finalement de se procurer une FDI, susceptible de lui être livrée à l’horizon 2030. En tout cas, une décision devrait être annoncée d’ici la fin de cette année. Tout dépendra de l’offre que feront Damen et Thales Nederland.

Photo : Marine nationale