La marine néerlandaise renonce aux torpilles américaines Mk 48 pour se procurer des F21 «Artémis» auprès de Naval Group

La Marine royale des Pays-Bas [Koninklijke Marine] comptait initialement acquérir des missiles de croisière et des torpilles de conception américaine pour armer ses quatre futurs sous-marins Black Sword Barracuda [ou classe Orka] commandés auprès du français Naval Group en septembre 2024. Mais pour des considérations techniques, voire sans doute politiques, elle s’est finalement ravisée.

En effet, l’an passé, les Pays-Bas annoncèrent qu’ils allaient renoncer à acquérir la variante TTL du missile de croisière UGM-109E Tomahawk, qui n’était alors plus produite par l’américain Raytheon. Or, relancer la production aurait coûté beaucoup trop cher.

«La chaîne de production de la version du Tomahawk spécifique aux sous-marins doit être redémarrée, ce qui suppose de longs délais et des risques financiers majeurs. Les sous-marins, qu’ils soient existants [classe Walrus, deux sont encore en service, ndlr] ou nouveaux [Orka], n’en seront donc pas équipés», avait expliqué le ministère néerlandais de la Défense, qui a depuis jeté son dévolu sur le JSM-SL, une version du Joint Strike Missile, dont le développement par le groupe norvégien Kongsberg est encore en cours.

Quant aux torpilles, la Koninklijke Marine envisageait de doter ses quatre futurs sous-marins avec des Mark 48 [ou Mk 48] de facture américaine. Là encore, elle a dû changer ses plans. C’est ce qu’a en effet annoncé le ministère néerlandais de la Défense, via un court communiqué publié le 3 mars.

Ainsi, a-t-il expliqué, il était initialement prévu d’équiper les quatre Black Sword Barracuda avec les mêmes torpilles Mk 48 qui avaient été précédemment acquises pour armer les sous-marins de la classe Walrus. Et cela parce qu’il est possible de les remplacer très rapidement par des F-21 «Artémis», qui, proposées par Naval Group, passent pour être plus performantes et mieux adaptées à l’évolution des menaces.

«Les nouveaux sous-marins devront opérer dans un contexte de violence extrême. Face à l’évolution technologique rapide, nous anticipons une menace émanant de systèmes ennemis [avec ou sans équipage] équipés d’armes anti-torpilles. Pour les contrer avec une grande précision, une torpille lourde de pointe telle que la F21 MK2 est indispensable», a fait valoir le ministère néerlandais de la Défense.

Et d’ajouter : «Le choix de la torpille F21 MK2 témoigne d’une coopération renforcée avec la France. Ce partenaire de l’UE et de l’Otan utilise le même système d’arme. Le partage des connaissances en matière de tactiques de déploiement contribue à l’efficacité de cette arme».

Pour rappel, d’un diamètre de 533 mm pour une longueur de 6 mètres, la F21 «Artémis» est une torpille lourde dotée d’un jeu de deux hélices et d’un système d’autoguidage acoustique lui permettant de détecter et de suivre un objectif de façon autonome. Ayant une portée de 27 nautiques, elle est reliée au sous-marin par une fibre optique, ce qui permet à ce dernier de la guider vers une cible, vers laquelle elle file à une vitesse de 50 nœuds.