L’hélicoptère NH90 «Forces spéciales» a effectué sa première campagne d’évaluation opérationnelle avec succès

En octobre 2020, par l’entremise de la NAHEMA [Nato HElicopter Management Agency], la Direction générale de l’armement [DGA] notifia au consortium NHIndustries [Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker] ainsi qu’à Thales et à Safran, les contrats relatifs au développement de l’hélicoptère NH90 Standard 2 [ou «Forces spéciales»].

Dans le détail, cet appareil, dont dix-huit exemplaires ont été commandés au total, sera équipé de la boule optronique Euroflir 410 et du système d’ouverture distribuée [DAS] Eurofl’Eye qui, reposant sur un capteur multispectral panoramique 3D d’aide au pilotage, sera associé au casque TopOwl DD. En outre, par rapport au NH90 «conventionnel», sa soute sera modifiée pour permettre des opérations d’aérocordage avec autoprotection par ses portes latérales.

Le premier vol d’essais du NH90 «Forces spéciales» a eu lieu en juin 2024.

À cette occasion, Airbus Helicopters avait précisé que cet aéronef allait être doté d’un «générateur de cartes numériques», de «dispositions mécaniques et électriques dédiées au DAS» et d’un «affichage numérique de visée monté sur casque [HMSD-DD] de nouvelle génération en vue d’une future intégration ultérieure».

L’an passé, lors du salon SOFINS, dédié aux forces spéciales, le ministère des Armées a fait savoir que l’assemblage du NH90 FS venait de commencer à Marignane, l’objectif étant de débuter les livraisons dans le courant de l’été 2026.

Visiblement, ce calendrier sera tenu. En effet, le 2 mars, la DGA s’est félicitée du succès de la première campagne d’évaluation opérationnelle du prototype du NH90 FS.

Menée par DGA «Essais en Vol» [DGA EV] et le Groupement aéromobilité de la Section technique de l’armée de Terre [GAMSTAT], celle-ci a permis de vérifier les performances de l’hélicoptère, de confirmer le domaine d’utilisation des mitrailleuses MAG58 montées en sabord pour assurer l’autodéfense de l’équipage et lui offrir une capacité de riposte, d’évaluer les «fenêtres ouvrantes à l’arrière», de valider les systèmes de mission, les laser et les fonctions avancées de la boule optronique et, enfin, de définir les procédures d’emploi opérationnel.

Pour autant, les experts de DGA EV et du GAMSTAT ont encore du pain sur la planche, une seconde campagne d’essais étant prévue en juillet prochain, soit après la livraison du premier NH90 FS de série. Elle portera notamment sur «l’évaluation du crochet de charge amélioré et du désignateur laser», a précisé la DGA.

En attendant, a-t-elle souligné, ces essais ont confirmé «la plus-value des évolutions du NH90 pour les missions des forces spéciales françaises et participent à la mise en service opérationnelle de cette nouvelle version».

Pour rappel, ces dix-huit NH90 FS seront livrés au 4e Régiment d’hélicoptères de forces spéciales [RHFS] de l’Aviation légère de l’armée de Terre, ce qui permettra de transférer les H225M Caracal qu’il met en œuvre actuellement à l’escadron 1/67 Pyrénées, unité de l’armée de l’Air & de l’Espace également mise à la disposition du Commandement des opérations spéciales.