Mer Rouge : L’Union européenne prolonge d’un an le mandat de l’opération navale Aspides

Le 29 septembre 2025, alors qu’il venait de quitter Djibouti pour mettre le cap vers le golfe d’Aden, le cargo néerlandais MV Minervagracht a été gravement endommagé par un missile lancé depuis le Yémen par les rebelles houthistes, ce qui a conduit son équipage à l’abandonner. Ce dernier a été secouru par des frégates de l’opération européenne ASPIDES, lancée en février 2024 pour protéger le trafic maritime en mer Rouge.

Depuis, plus aucun navire n’a été attaqué par les houthistes. Selon le Centre de sûreté maritime de la Marine nationale [Maritime Information Cooperation & Awareness Center ou MICA Center], l’activité des rebelles yéménites, soutenus par l’Iran, s’est significativement réduite en 2025, avec « cinquante événements » constatés, comprenant la « détection de drones aériens ou de missiles, l’interception d’une munition par un moyen militaire, ainsi que l’attaque portée sur un navire ou sur le territoire israélien ».

Pour autant, comme en 2024, avec les MV Rubymar et Tutor, les houthistes sont parvenus à couler deux navires de commerce, à savoir le Magic Seas et l’Eternity C, en menant des attaques saturantes impliquant des drones aériens, des drones de surface, des missiles balistiques, des missiles de croisière et des skiffs avec, à leur bord, des commandos armés de lance-roquettes.

Au moins deux raisons peuvent être avancées pour expliquer cette baisse d’activité. Lancée en mars 2025, l’opération américaine Rough Rider a très probablement contribué à dégrader les capacités militaires des houthistes, le Pentagone ayant fait état de la destruction de plus de 800 cibles à l’issue de quarante-cinq jours de frappes aériennes. Et puis, surtout, l’accord conclu à Charm el-Cheikh, en octobre, entre Israël et le Hamas a conduit les rebelles yéménites à suspendre leurs opérations contre l’État hébreu et à lever leur blocus maritime en mer Rouge.

Cela étant, le 23 février, le Conseil de l’Union européenne a décidé de prolonger l’opération Aspides, qui mobilise au moins une frégate de la Marine nationale, jusqu’au 28 février 2027.

« Dans le cadre de cette prolongation, le Conseil a approuvé un montant de référence financier de près de 15 millions d’euros afin de couvrir les coûts communs de l’opération pour la période allant du 1er mars 2026 au 28 février 2027. Un nouvel examen stratégique de l’opération sera mené en 2026/27 », a précisé le service diplomatique de l’Union européenne, via un communiqué. « Cette décision témoigne de l’engagement constant de l’UE en faveur de la sécurité maritime, de la stabilité régionale et de la protection des flux commerciaux mondiaux », a-t-il ajouté.

La prolongation de l’opération Aspides est logique au regard de la fragilité de la situation au Proche Orient. D’une part, l’issue du processus de paix entre Israël et le Hamas reste incertain et, d’autre part, les États-Unis n’écartent pas une intervention militaire de grande ampleur contre l’Iran. Ce qui, dans un cas comme dans l’autre, pourrait conduire les houthistes à reprendre leurs opérations, d’autant plus que, comme le souligne le MICA Center, ils « disposent vraisemblablement toujours d’un stock de munitions important, entre autres grâce au soutien logistique de l’Iran ».

Qui plus est, selon un rapport des Nations unies, les houthistes et les jihadistes somaliens d’al-Shebab ont renforcé leurs liens.

« La coopération avec les shebabs ne se limite pas à des avantages transactionnels, elle s’inscrit également dans une stratégie visant pour les houthistes à accroître leur influence dans la région », estime ce document.

Pour le MICA Center, cette coopération « pourrait se structurer autour du trafic d’armes, de l’échange d’expertise militaire, de l’échange de renseignements, voire d’un soutien mutuel sur le terrain. Ce dernier aurait pu prendre la forme d’un accroissement ponctuel de la piraterie observée début 2024 au large de la Somalie […], ou encore d’un appui aux attaques houthistes menées dans le golfe d’Aden. »

En outre, d’après le Centre de sûreté maritime de la Marine nationale, « il n’y a toujours pas de reprise franche de la navigation en mer Rouge », même si « le nombre de navires transitant actuellement en mer Rouge [1 128 transits en novembre 2025] se rapproche ainsi d’un plus haut de deux ans [1 299 transits enregistrés en janvier 2024] ». Quoi qu’il en soit, estime-t-il, la « reprise sera forcément graduelle pour éviter une congestion, les risques logistiques et une maîtrise des coûts du fret maritime ».