Lockheed Martin a testé un algorithme d’intelligence artificielle « tactique » à bord du F-35

Tant qu’il n’aura pas été porté au standard Block 4, le chasseur-bombardier F-35 ne disposera pas de toutes les fonctionnalités inscrites dans son cahier des charges. Pour rappel, il est question de le doter de 66 fonctionnalités supplémentaires, ce qui suppose de mettre à niveau son réacteur F-135 ainsi que son système de refroidissement, le PTMU [Power and Thermal Management Unit].

Pour autant, cela n’empêche pas son constructeur, Lockheed Martin, d’accroître certaines de ses capacités actuelles en ayant recours à l’intelligence artificielle [IA].

En effet, via un communiqué diffusé le 23 février, l’industriel américain a fait savoir qu’il venait de tester avec succès un système d’identification de combat [ou Combat ID] amélioré grâce à l’intégration d’un algorithme d’IA au système de fusion d’informations du F-35, dans le cadre d’une démonstration appelée « Project Overwatch ».

Cet essai « marque la première utilisation en vol d’un modèle d’IA tactique pour produire un identifiant de combat indépendant sur l’écran du pilote », a souligné Lockheed Martin.

Plus précisément, il s’agit d’un modèle d’IA et d’apprentissage automatique qui a été développé pour mieux classifier les émissions « peu claires ou ambiguës » provenant de plusieurs sources, notamment des radars. Et cela afin de permettre aux pilotes de F-35 de repérer plus rapidement, et de manière encore plus précise, les défenses aériennes ennemies. Et donc de « prendre les décisions » qui s’imposent avec davantage de célérité.

En outre, l’algorithme est automatiquement mis à jour dès que de nouveaux types d’émetteurs sont repérés et identifiés.

L’identification des émetteurs est un enjeu pour une force aérienne dans la mesure où des émissions inconnues peuvent signifier une nouvelle menace ou, plus simplement, le passage d’un radar connu à une autre mode de fonctionnement.

A priori, comme le suggère Jake Wertz, le responsable des systèmes de combat du F-35 chez Lockheed Martin, cette IA tactique fait partie des fonctionnalités développées dans le cadre du programme NGAD [Next Generation Air Dominance] de l’US Air Force. « Il s’agit d’une démonstration de la technologie de 6e génération appliquée à une plateforme de 5e génération », a-t-il en effet déclaré.

« Notre capacité à reprogrammer le modèle d’IA au sol et à mettre à jour ces informations pour la prochaine mission est tout aussi importante. Il s’agit d’une étape essentielle pour conserver un avantage tactique dans un environnement de menaces en constante évolution », a fait valoir M. Wertz.

Le « Project Overwatch » reprend le principe d’une technologie développée par Lockheed Martin pour les besoins de l’US Navy. « Grâce à des méthodes innovantes, nous avons déployé des mises à jour logicielles en temps réel, par voie hertzienne, pour le système de combat multimission Aegis sur les navires de l’US Navy déployés en mer Rouge, afin de permettre des contre-mesures rapides face aux menaces sophistiquées de drones et de missiles », a en effet rappelé l’industriel.