L’Irlande serait sur le point de rejoindre le programme SCORPION avec l’achat de blindés Jaguar et Serval

Fin janvier, le quotidien Irish Times a rapporté que l’armée irlandaise venait de retirer discrètement du service ses vingt-sept véhicules blindés légers LTAV [RG Outrider / RG-32M] qu’elle avait commandés en 2009 auprès BAE Systems Land Systems South Africa pour un peu moins de 20 millions d’euros [soit 726 000 euros l’unité. Et cela en raison de leur manque de fiabilité.

« Les données obtenues en vertu de la loi sur la liberté d’information montrent que les véhicules ont affiché un faible kilométrage durant leurs 15 années d’utilisation. L’un d’eux a parcouru en moyenne 540 km par an, soit l’équivalent d’un plein d’essence », a en effet avancé le journal irlandais. « Il y a des leçons importantes à tirer de ce fiasco », lui ont confié des experts militaires.

« En termes d’enseignements tirés, nous recherchons la fiabilité, la durabilité et la capacité opérationnelle. Ainsi que la rapidité, la mobilité et la puissance de feu », a expliqué l’un d’eux.

Justement, selon ses plans budgétaires, le ministère irlandais de la Défense prévoit d’acquérir de nouveaux blindés pour environ 500 millions d’euros. Il s’agit de remplacer les LTAV ainsi que les 80 véhicules de combat d’infanterie Piranha IIIC, acquis vers la fin des années 1990.

« Un groupe mis en place par le ministère de la Défense et les forces de défense devrait recommander une famille de trois véhicules blindés de fabrication française, appelés Jaguar, Serval et Griffon », a indiqué The Irish Times.

Jusqu’alors cantonnée à des missions de maintien de la paix, l’armée irlandaise prendrait une nouvelle dimension en rejoignant le programme SCORPION [Synergie du COntact Renforcé par la Polyvalence et l’Info valorisatiON], dont sont issus ces trois types de blindés.

En tout cas, cette hypothèse avait été suggérée par la Section technique de l’armée de Terre [STAT] en décembre 2024, alors qu’elle venait de présenter le Serval à une délégation irlandaise. « Une belle opportunité de partager nos savoir-faire et de renforcer nos partenariats stratégiques ! », avait-elle commenté, via le réseau social LinkedIn.

Puis, une éventuelle commande irlandaise de blindés français fut évoquée par Alexandre Dupuy, le directeur des activités « Systèmes » de KNDS France, alors qu’il s’exprimait sur le partenariat stratégique CaMo [Capacité Motorisé], scellé avec la Belgique autour du programme SCORPION. Partenariat qui vise à obtenir une interopérabilité totale entre les forces terrestres françaises et belges.

« CaMo est exemplaire. Il faut rappeler qu’il est assis sur un accord intergouvernemental. […] C’est un modèle qui fonctionne » et « effectivement, l’idée est de l’étendre en gardant ce couple franco-belge fort. […] Il y a des réflexions sur son extension, peut-être vers l’Irlande, selon des modalités qui restent à définir. Et puis potentiellement vers d’autres pays », avait-il en effet déclaré, lors d’une audition parlementaire, en février 2025.

Cependant, avait poursuivi M. Dupuy, « la complexité » de CaMo « fait qu’on regarde aussi d’autres moyens un peu plus simples  » comme les « accords-cadres mis en place par la Direction générale de l’armement [DGA] et qui se révèlent efficaces et faciles à mettre en œuvre ».

Quoi qu’il en soit, l’Irlande s’apprêterait bel et bien à rejoindre le programme SCORPION, en nouant un partenariat du même ordre que CaMo. C’est en effet ce qu’a révélé La Tribune Dimanche, ce 22 février.

« Selon des sources concordantes, Dublin devrait très rapidement passer une commande à KNDS France de plusieurs centaines de véhicules blindés afin de renouveler avant 2030 une flotte, coûteuse et de plus en difficile à maintenir. […] L’Irlande s’intéresse principalement aux Jaguar et aux Serval mais aussi à quelques Griffon et à des systèmes d’artillerie Caesar. Soit une commande découpée en plusieurs tranches et évaluée au total à plus de 1 milliard d’euros », avance l’hebdomadaire dominical.

Ancien député et officier de l’armée irlandaise, Cathal Berry a fait valoir que, en matière d’achats d’équipements militaires, « le coût est un facteur, mais ce ne doit pas être le facteur dominant ». Et d’ajouter, au sujet du choix de blindés français, dans les pages de The Irish Times : « Les entreprises françaises sont un choix judicieux compte tenu de leur réputation et de leur proximité avec l’Irlande ».

Reste à voir quand le ministère irlandais de la Défense précisera ses intentions. Selon La Tribune Dimanche, il pourrait le faire à l’occasion d’une visite de Catherine Vautrin, la ministre des Armées, à Dublin, au début du printemps prochain. A priori, l’Irlande souhaite conclure un contrat de gouvernement à gouvernement, en s’inspirant du partenariat CaMo.