Défense aérienne : Le consortium franco-italien Eurosam est prêt à proposer le SAMP/T NG à la Suisse

Les trois piliers du programme Air 2030, qui vise à renouveler les capacités des forces suisses dans le domaine de la défense aérienne, sont désormais tous passés au rouge. C’est en effet ce qu’a admis Robert Scheidegger, le secrétaire général suppléant du département de la Défense, de la Protection de la population et des Sports [DDPS] lors d’une conférence de presse donnée la semaine dernière.

Ainsi, la commande de trente-six chasseurs-bombardiers F-35A auprès de Lockheed Martin prête toujours le flanc aux polémiques. Faute de s’être entendu sur la notion de « prix fixe » avec la partie américaine, le Conseil fédéral suisse a désormais l’intention d’acquérir « autant d’appareils que possible » dans la limite de l’enveloppe de 6 milliards de francs suisses, validée de justesse lors d’une votation organisée en 2020 [50,1 % des voix].

Pour le moment, le problème n’est que « budgétaire » et la commande suit son cours, les huit premiers appareils devant être livrés en 2028-29. « On connaît désormais les vrais chiffres, adaptés à l’inflation américaine. Le prix est donc enfin fixe et cela nous permet de faire des projections », a dit M. Scheidegger, pour qui la balle est dans le camp du Conseil fédéral. Mais tant que l’incertitude ne sera pas levée pour la suite, ce programme reste au rouge.

Beaucoup moins médiatisé, le remplacement du système de surveillance et de conduite des opérations aériennes Floraco, dans le cadre du programme LAIS, est aussi passé du jaune au rouge. Ce dernier doit reposer sur une nouvelle plateforme dont la partie logicielle [SkyView 4.0] est fournie par Thales. Or, il a pris du retard et sa mise en service est désormais prévue vers la fin 2029.

« Comme quand vous construisez une maison et qu’au moment de mettre le toit, vous constatez de gros problèmes au niveau des fondations, vous êtes obligés de reprendre depuis la base », a expliqué M. Scheidegger, qui plaide pour une meilleure coordination entre Swisscom, le DDPS et Thales.

Mais le dossier qui préoccupe sans doute le plus le DDPS concerne la commande de cinq systèmes de défense aérienne Patriot auprès des États-Unis. Ces derniers ayant donné la priorité à l’Ukraine, l’Office fédéral de l’armement [Armasuisse] n’a, pour le moment, reçu aucune garantie sur la date de leur livraison et sur le montant final de la facture, le prix des missiles intercepteurs PAC-3 MSE et PAC2 GEMT ayant fortement augmenté compte tenu de la demande mondiale.

« Nous avons appris l’été passé que l’acquisition prenait du retard. On nous avait promis de nouvelles informations trois semaines plus tard, puis en décembre, puis en janvier. Aujourd’hui, nous n’en avons toujours pas », a déploré M. Scheidegger, qui navigue à vue sur ce dossier. « Nous sommes dans un tel flou actuellement qu’il ne serait pas sérieux de ma part de me risquer en projections », a-t-il dit. En tout cas, a-t-il insisté, « on ne peut pas se permettre d’attendre encore une année et de constater que rien n’a bougé ».

Comme l’a avancé l’hebdomadaire NZZ am Sonntag au début de ce mois, une alternative au système Patriot est désormais envisagée à Berne, même si un acompte de 650 millions de francs suisses a déjà été versé dans le cadre de ce contrat. Contrat qui, conclu avec le gouvernement américain, prévoit cependant une clause de sortie.

En tout cas, le consortium franco-italien Eurosam [Thales et MBDA] entend profiter de cette situation en proposant le SAMP/T NG [Sol-Air Moyenne Portée / Terrestre de Nouvelle Génération] à Berne.

Selon la dernière édition de NZZ am Sonntag, son secrétaire général, Jérôme Dufour, a en effet affirmé que si la Suisse passait commande maintenant, Eurosam pourrait livrer » le SAMP/T dès 2029. « Si la Suisse souhaite une solution européenne, indépendante et souveraine, nous sommes prêts et capables de la lui fournir », a-t-il insisté.

« Une unité [de SAMP/T] peut être gérée par seulement 20 personnes » alors que le Patriot est mis en œuvre par 90 soldats, a expliqué M. Dufour. En outre, le SAMP/T se caractérise également par un temps de réaction très court et peut engager des cibles venant de toutes les directions. L’Ukraine semble très satisfaite jusqu’à présent », a-t-il fait valoir.

Effectivement, selon le chef d’état-major des armées [CEMA], le général Mandon, la batterie SAMP/T fournie à l’Ukraine par la France et l’Italie serait plus efficace que le système Patriot.

« Les Russes ont adapté les profils de vol de leurs missiles les plus perfectionnés parce qu’ils ont constaté qu’ils étaient interceptés par la défense aérienne ukrainienne. Aujourd’hui, le Patriot a du mal à les intercepter. Le SAMP/T les intercepte », a-t-il dit, lors d’une audition au Sénat, en novembre dernier.

D’après NZZ am Sonntag, cette offre d’Eurosam « suscite un vif intérêt au Parlement » suisse.

« Nous sommes tout en bas de la liste d’attente pour le système Patriot. La Suisse fait face à une grave lacune en matière de sécurité en raison du retard pris par les États-Unis. Aussi, nous devons maintenant examiner d’autres options, et l’offre française semble intéressante », a déclaré Jacqueline de Quattro, la présidente de la Commission de politique de sécurité du Conseil national.

Pour son homologue au Conseil des États [chambre haute], Mathias Zopfi, la « situation avec les États-Unis étant extrêmement difficile », il est probable que le « gouvernement fédéral examinera » l’offre française.

Seulement, encore faut-il que Berne puisse dénoncer le contrat des Patriot car même si une clause de sortie est prévue, le fait qu’il ait été signé avec le gouvernement américain, et non directement avec l’industriel, rend la situation délicate. « Selon des sources internes, cela signifie qu’en cas de retrait, la Confédération suisse ne pourrait compter que sur la bonne volonté de l’administration Trump. Juridiquement, la Suisse ne dispose d’aucune garantie », a résumé l’hebdomadaire helvétique.

Photo : armée de l’Air & de l’Espace