La force aérienne espagnole disposera de six avions de transport A400M supplémentaires

Lors du lancement du programme ATF [avion de transport futur], confié à Airbus en 2001, l’Espagne s’était engagée à acquérir 27 exemplaires de ce qui allait devenir l’A400M Atlas. Seulement, en 2013, en raison des contraintes budgétaires, elle revit ses ambitions à la baisse, l’Ejército del Aire y del Espacio devant alors se contenter des 14 appareils qu’elle a depuis reçus [le dernier lui a été livré en 2023].

Par la suite, Madrid tenta de trouver un repreneur pour les 13 A400M surnuméraires qui devaient lui être livrés à partir de 2025. La Corée du Sud fut citée parmi les candidats possibles, de même que la Jordanie et la Turquie [également engagée dans le programme ATF, ndlr]. Mais aucune de ces pistes ne se concrétisa.

Cela étant, le ministère espagnol de la Défense a finalement changé son fusil d’épaule, en raison, notamment, des performances que l’A400M a démontrées lors des missions d’évacuation de ressortissants menées en Afghanistan et au Soudan.

En effet, l’an passé, avec son homologue français, il a signé une lettre d’intention visant à anticiper la livraison de trois A400M à sa force aérienne afin d’assurer la pérennité des chaînes d’assemblage dédiées à cet avion jusqu’à la fin de l’année 2028.

Mais, selon le site spécialisé InfoDefensa, il est désormais question de porter la flotte espagnole d’A400M à 20 exemplaires.

« Selon des documents récemment publiés par le ministère de la Défense, le programme A400M a bénéficié d’un coup de pouce financier vers la mi-2025. […] Cette information n’avait pas été rendue publique à l’époque », avance la publication espagnole.

Ce qui fait que l’Ejército del Aire y del Espacio alignera 6 avions supplémentaires d’ici 2029. Et cela parce qu’elle est intéressée par certaines configurations de l’A400M qu’Airbus est en train de développer [module de lutte contre les incendies, lancement de drones, recherche et sauvetage, guerre électronique, etc…]. En outre, de nouvelles capacités sont progressivement intégrées aux avions espagnols, comme le système de défense antimissile Inshield, mis au point par Indra.

Pour autant, il restera à trouver une solution pour les 7 derniers appareils pour lesquels l’Espagne s’est engagée contractuellement. À moins que les plans ne changent encore…

Au passage, selon les documents budgétaires cités par Infodefensa, Madrid avait prévu une enveloppe initiale de 3,452 milliards d’euros pour financer le programme A400M… Or, celle-ci a presque doublé et dépassé les 6,5 milliards d’euros.

Pour rappel, la France suit une approche identique. Alors que la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 avait fixé la dotation de l’armée de l’Air & de l’Espace à 35 A400M à l’horizon 2035 [sur une commande initiale de 50 exemplaires], il est désormais question d’une cible de 41 appareils.