Les forces spéciales américaines pourraient doter leurs avions Skyraider II d’une capacité de frappe à longue portée

À la fin des années 2010, considérant qu’utiliser des chasseurs-bombardiers F-16 ou F-35 n’était pas pertinent pour mener des opérations de contre-terrorisme dans des environnements permissifs, l’US Air Force lança le programme OA-X afin de se procurer des avions d’attaque légers. Puis, ses priorités allant vers le combat dit de haute intensité, elle y renonça.

Finalement, le programme OA-X fut repris par le commandement américain des opérations spéciales [USSOCOM] sous le nom d’Armed Overwatch. Et cela afin de remplacer ses U-28A Draco [ou Pilatus PC-12, ndlr] et de disposer d’une capacité d’appui aérien rapproché [CAS] « puissante et abordable ».

En 2022, le Pentagone notifia une commande de 75 avions AT-802U SkyWarden à Air Tractor et à L3Harris pour un montant maximal de 3 milliards de dollars. Outre le CAS, ces appareils devaient aussi être en mesure d’effectuer des missions ISR [renseignement, surveillance et reconnaissance] tout en complétant les capacités de commandement et de contrôle [C2] de l’USSOCOM dans les environnements “rudes et permissifs ».

Depuis, l’AT-802U SkyWarden a été rebaptisé OA-1K Skyraider II. Et il est question de le doter d’une capacité de frappe à longue portée.

L’an passé, le commandant de l’Air Force Special Operations Command [AFSOC], le général Michael Conley, avait expliqué à la presse que « disposer d’une drone MQ-9 ou d’un OA-1K équipé d’un petit missile de croisière capable d’atteindre une cible à une portée de 400 ou 900 km serait une capacité précieuse ».

D’où la proposition que vient de faire L3Harris à l’USSOCOM. En effet, le 9 février, l’industriel a fait savoir qu’il venait de « démontrer la capacité à intégrer » son effecteur Red Wolf sur le Skyraider II, permettant ainsi à ce dernier d’effectuer des « frappes cinétiques » ainsi que des missions de guerre électronique et de renseignement.

We showcased the ability to integrate our Red Wolf™ launched effects vehicle on our Sky Warden™ aircraft, highlighting both platforms’ modularity and ease of integration. Learn more: https://t.co/taqXIPoz2u pic.twitter.com/gu9jlkR8vg

— L3Harris (@L3HarrisTech) February 9, 2026

Assimilé à un missile et pouvant évoluer en essaim, le Red Wolf est décrit comme étant un « véhicule cinétique multidomaine conçu pour les frappes de précision à longue portée ». Plus précisément, il est en mesure d’atteindre un cible située à près de 400 km de distance. « Ses capacités de communication hors de portée visuelle et d’engagement autonome au-delà de l’horizon augmenteront considérablement le nombre d’aéronefs disponibles pour les missions de frappe », fait valoir L3Harris.

Cet effecteur se décline en version « guerre électronique », sous l’appellation « Green Wolf ».

« Nos clients exigent un aéronef léger et agile, capable de voler, de décoller et d’atterrir partout et à tout moment, et équipé d’une large gamme de charges utiles », a fait valoir Jason Lambert, le directeur de la division « ISR et systèmes spatiaux » de L3Harris.

À l’instar de l’US Marine Corps [USMC], qui a aussi l’intention d’armer ses hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper avec des effecteurs Red Wolf, l’USSOCOM pourrait ainsi disposer d’une capacité de frappe à longue portée en mettant en Å“uvre ses Skyraider II depuis des terrains sommaires comme on en trouve sur les îles du Pacifique, ce qui permettrait de réserver les bombardiers et autres avions de combat multirôles pour d’autres missions.

Pour rappel, le Skyraider II est un avion robuste pouvant emporter jusqu’à 4 tonnes de charge utile. D’une endurance d’environ 8 heures, il peut voler à la vitesse de croisière de 180 nœuds [333 km/h], à une altitude de 10 000 pieds, grâce à un turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-67F. Il peut être mis en œuvre depuis une piste sommaire et courte [moins de 370 mètres].