Le français Alta Ares a testé son drone intercepteur à turboréacteur Black Bird par grand froid

En octobre dernier, à l’issue d’une campagne d’essais réalisée sur le site de DGA Essais de missiles [DGA EM] de Biscarrosse, l’Otan a validé le « dôme tactique de protection » contre les drones, développé par l’entreprise française Alta Ares, créée en 2024.

Dans le détail, il s’agit d’un système de défense multicouche, reposant sur l’algorithme d’intelligence artificielle « Pixel Lock », des radars tactiques fournis par Thales et Echodyne, un logiciel de fusion de données développé par l’américain Picogrid et des drones intercepteurs X-Wing [ou Bagnet] de conception ukrainienne.

Déployé en Ukraine, ce dôme tactique antidrone a d’ores et déjà fait ses preuves. « Nous avons déjà abattu nos premiers drones russes Shahed » [ou Geran], a en effet assuré Hadrien Canter, le PDG d’Alta Ares, dans les pages de l’hebdomadaire Challenges.

L’apport de l’algorithme embarqué « Pixel Lock », qui permet d’identifier, de suivre et de neutraliser une menace sans intervention humaine directe, s’est avéré déterminant, avec un taux de destruction de drones russes de 70 %. Et cela avec un coût de revient inférieur à celui de ces derniers. « Un Shahed coûte de l’ordre de 60 000 dollars, nous sommes bien en dessous « , a souligné M. Canter.

Cela étant, la menace évolue sans cesse. En effet, les forces russes disposent désormais d’un nouveau drone kamikaze : le Geran-5. Dérivé, a priori, du Karrar iranien, cet appareil serait en mesure de voler à la vitesse de 800 km/h, grâce à un turboréacteur JT80 fourni par le chinois Telefly. D’où la nécessité de trouver rapidement une parade.

Pour cela, Alta Ares est en train de développer le Black Bird, un nouveau drone intercepteur plus véloce que le X-Wing, grâce à l’intégration d’un turboréacteur fourni par la PME alsacienne ALM Meca. Cet appareil vient de franchir une nouvelle étape lors d’essais réussis dans des conditions de froid extrême, en Estonie.

Ainsi, le Black Bird a effectué trois vols consécutifs « réussis », au cours desquels il a atteint la vitesse de 450 km/h, alors que le thermomètre affichait -17 °C au sol et -25 °C en altitude. « Cette performance représente une réalisation technique remarquable, dans la mesure où ces vitesses sont exceptionnellement difficiles à atteindre dans des environnements opérationnels arctiques », a souligné Alta Ares, dans un communiqué publié le 10 février.

Comme l’explique M. Kanter, « les opérations en conditions de froid extrême posent des défis considérables pour les moteurs à turbine ». Aussi, « notre déploiement [en Estonie] réussi témoigne de la maturité opérationnelle de notre système pour les théâtres les plus exigeants de l’Otan dans le nord ».

Plus largement, réalisées avec l’appui des forces de défense estoniennes, ces démonstrations ont permis de valider « l’ensemble de l’écosystème d’interception d’Alta Ares sous conditions opérationnelles, notamment les liaisons de communication en temps réel, les performances des antennes et l’intégrité du signal, la transmission en direct des données vidéo depuis l’intercepteur, ainsi que les capacités de détection, de suivi et de verrouillage de Pixel Lock ».

Lors d’un entretien accordé à BFM TV, il y a quelques semaines, le PDG d’Alta Ares avait précisé que le drone intercepteur Black Bird serait en mesure d’atteindre la vitesse de 670 km/h.