Le renseignement militaire belge enquête sur le rachat d’une entreprise liée à la défense par un groupe chinois

En janvier, la Direction de la maintenance aéronautique [DMAé] de l’État-major des armées [EMA] a fait savoir qu’elle venait à nouveau de retenir l’entreprise NHV Group, pour la location d’au moins trois hélicoptères Dauphin N3 au profit de l’École de spécialisation sur hélicoptères embarqués [Flottille 34F/ESHE] de la Marine nationale. Le contrat prévoit également la maintenance complète des appareils, la logistique et le soutien à la navigabilité.

Créé en 1997 à Ostende [Belgique], NHV Group est un prestataire de services héliportés qui, disposant de 28 hélicoptères, est spécialisé dans le transport pour le secteur énergétique [plateformes pétrolières et gazières, parcs éoliens en mer, etc.], la maintenance et la formation. Ses activités concernent également la défense.

En 2013, NHV Group passa sous le contrôle de la société d’investissement française Ardian. Or, en décembre, celle-ci a fait part de son intention de revendre sa participation majoritaire au capital de cette entreprise à GD Helicopter Finance [GDHF], une groupe financier spécialisé dans l’achat et la location d’hélicoptères basé en Irlande.

« Cette acquisition donnera naissance à un nouveau groupe qui associera le vaste portefeuille d’hélicoptères de GDHF à l’expertise opérationnelle de NHV, afin de saisir les opportunités de marché en croissance, tant dans les secteurs traditionnels du groupe que dans de nouveaux segments », avait alors souligné Ardian.

Seulement, le rachat de NHV par GDHF n’est pas du goût du Service général du Renseignement et de la Sécurité [SGRS, renseignement militaire belge].

En effet, a rapporté VRT, la radiotélévision publique flamande, celui-ci a ouvert une enquête sur cette transaction car GDHF est en réalité la filiale du groupe chinois GDAT, qui exploite une flotte d’une centaine d’hélicoptères de facture européenne en Chine.

« Le transport des techniciens et ingénieurs vers les plateformes pétrolières et les parcs éoliens européens, essentiels à notre approvisionnement énergétique, est désormais assuré par une entreprise chinoise. Cette situation inquiète fortement les experts en défense et en sécurité au sein du gouvernement », a expliqué la VRT.

Autre motif d’inquiétude : NHV Group était jusqu’alors pressenti pour assurer le maintien en condition opérationnelle [MCO] des hélicoptères H145M de la Défense belge en tant que sous-traitant d’Airbus Helicopters.

« Pour l’instant, l’attribution du contrat est suspendue en attendant d’y voir plus clair. Mais permettre à la Chine de surveiller nos systèmes aériens est inacceptable », a confié un haut responsable du ministère belge de la Défense à la VRT. « Nous aurions souhaité confier le contrat de maintenance des hélicoptères à une entreprise flamande, mais compte tenu de la présence chinoise, le contexte est tout autre », a abondé une source gouvernementale.

De son côté, NHV a affirmé que son rachat par GDHF « ne modifiera ni son fonctionnement opérationnel, ni ses contrôles internes, ni sa direction actuelle ».

« NHV respecte la procédure d’acquisition de la Défense belge et le cadre réglementaire associé, et continuera de le faire après la finalisation de la transaction. NHV restera une entreprise européenne et ne sera pas directement contrôlée par le groupe chinois GDAT », a fait valoir l’entreprise.

Photo : Hélicoptères Dauphin loués par la Marine nationale à NHV – DMAé