L’US Marine Corps va armer ses hélicoptères AH-1Z Viper avec des munitions d’une portée de 370 km

Le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], le général Pierre Schill, a sans doute eu raison quand, en septembre 2024, il expliquait que l’hélicoptère d’attaque avait encore un avenir alors que sa pertinence était remise en cause à la lumière des retours d’expérience [RETEX] de la guerre en Ukraine.

« Il est certain que dans un conflit de haute intensité marqué par des espaces de densité de défense sol-air, les hélicoptères sont plus vulnérables » mais le « sujet est plus complexe qu’une simplification qui s’arrête aux images de STRATCOM [communication stratégique, ndlr] qui montraient des destructions d’hélicoptères russes au début de la guerre », avait-il d’abord affirmé.

Et, soulignant que « peu d’armées possèdent et savent utiliser » les hélicoptères d’attaque, le CEMAT avait estimé qu’il « serait donc dangereux de mettre au rebut un type d’armement au regard d’une expérience contingente ». En outre, « l’efficacité des armées continuera à reposer sur la combinaison des capacités – de toutes les capacités », avait-il conclu.

Depuis, l’Aviation légère de l’armée de Terre a développé le concept de « dronisation de l’aérocombat », qui se concrétisera par le développement d’engins lancés par aéronefs [ELA] et de drones tactiques d’aérocombat [DTA], censés accompagner les hélicoptères Tigre. La British Army lui a emboîté le pas, avec un projet similaire reposant sur le programme NYX.

Si l’état-major de l’US Army estime que l’efficacité des hélicoptères d’attaque Apache sur le champ de bataille allait être « extrêmement limitée » à l’avenir, comme l’a soutenu le général Joseph Ryan l’an passé [et malgré les efforts de l’US Army Aviation Branch pour démontrer le contraire], l’US Marine Corps [USMC] défend une tout autre vision pour ses AH-1Z Viper.

En effet, fin janvier, le Naval Air Systems Command [NAVAIR] a notifié un contrat d’une valeur de 86,2 millions de dollars à L3Harris pour armer les AH-1Z Viper de l’USMC avec des effecteurs Red Wolf, au titre du programme PASM [Precision Attack Strike Munition].

Selon le NAVAIR, il s’agit de fournir à l’USMC une « arme de précision » à bas coût et à longue portée capable de « produire divers effets [cinétiques et non cinétiques] depuis des AH-1Z dans des environnements terrestres et maritimes ».

The wait is over.

Introducing Red Wolf ᵀᴹ and Green Wolf ᵀᴹ, the first vehicles in our expanding pack of launched effects systems. pic.twitter.com/d4oG7fgeE4

— L3Harris (@L3HarrisTech) July 17, 2025

Pouvant être assimilé à un missile et capable d’évoluer en essaim, le Red Wolf est en mesure d’atteindre une cible située à une distance de plus de 200 nautiques de distance [soit 370 km]. Et cela alors que les munitions mises en Å“uvre par les hélicoptères d’attaque ont une portée d’une dizaine de kilomètres. « Ses capacités de communication hors de portée visuelle et d’engagement autonome au-delà de l’horizon augmenteront considérablement le nombre d’aéronefs disponibles pour les missions de frappe », explique L3Harris.

Pour rappel, développé par Bell-Textron, l’AH-1Z Viper peut être armé d’une mitrailleuse de type Gatling montée dans une tourelle, de roquettes Hydra 70 ou APKWS II, de missiles air-air AIM-9 Sidewinder et de 4 lanceurs M272 pouvant tirer jusqu’à 16 missiles air-sol AGM-144 Hellfire. Il est aussi en mesure d’emporter le missile AGM-179A JAGM [Joint Air-to-Ground Missile]. L’USMC en aligne 189 exemplaires.

À noter que L3Harris propose également le Green Wolf qui, ayant les mêmes caractéristiques que le Red Wolf, est dédié à la guerre électronique.

Photo : L3Harris