La force aérienne vietnamienne serait intéressée par le Rafale

Historiquement, le Vietnam a privilégié l’Union soviétique, puis la Russie, pour équiper ses forces armées. Ce qui fait que ces dernières disposent de matériels assez anciens, comme en témoigne l’ordre de bataille de son aviation de combat. Ainsi, selon des données récentes, cette dernière dispose de vingt-cinq Su-22 Fitter d’origine soviétique, révisés entre 2019 et 2024, dix Su-27 Flanker et trente-cinq Su-30 MK2.

Cela étant, en raison de ses différends territoriaux avec Pékin, Hanoï entend augmenter ses dépenses militaires de 5,5 % par an en moyenne, avec l’objectif de les porter à 10,5 milliards de dollars d’ici la fin de cette décennie, afin de moderniser ses capacités militaires.

Pour cela, l’Armée populaire vietnamienne souhaite diversifier ses sources d’approvisionnement. C’est ainsi que, en août dernier, elle a commandé vingt canons automoteurs [chenillés] K9 Thunder auprès du groupe sud-coréen Hanwha Aerospace pour remplacer une partie de ses pièces d’artillerie d’origine soviétique.

De son côté, la Force aérienne populaire vietnamienne a déjà amorcé ce mouvement en se procurant des avions de transport et des hélicoptères européens [dont des Casa C-295, des Super Puma et des AW189]. Plus récemment, elle a reçu douze avions d’entraînement T-6 Texan II produits par l’américain Beechcraft. La question est de savoir si elle envisage d’en faire de même pour renouveler sa flotte d’avions de combat.

D’après L’Express, ce serait effectivement le cas. Ainsi, le 4 février, l’hebdomadaire a avancé que le Rafale susciterait l’intérêt de la Force aérienne populaire vietnamienne. Et cela au point que, « discrètement », l’un de ses pilotes aurait « déjà eu l’occasion de voler sur l’avion de combat de Dassault », a-t-il affirmé, sans donner plus de détails.

Pour rappel, lors de l’édition 2018 de la mission PEGASE [Projection d’un dispositif aérien d’EnverGure en Asie du Sud-Est], trois Rafale de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] firent une escale à Hanoï.

« Il s’agit de mettre en avant notre expérience et d’avoir une action de rayonnement vis-à-vis de la communauté française et des autorités locales », avait expliqué le général Patrick Charaix, alors chef de la mission PEGASE. « Le Vietnam est demandeur de ces contacts », avait-il ajouté.

Depuis, la France et le Vietnam ont renforcé leur coopération en matière de défense, notamment dans le domaine industriel, avec la mise en Å“uvre éventuelle de « projets structurants ». Lors de sa venue à Paris, en octobre 2024, le président vietnamien, Tô Lâm, s’était entretenu avec Benoit de Saint-Exupéry, le vice-président exécutif d’Airbus, et Philippe Errera, le responsable des relations institutionnelles du groupe Safran. Mais pas avec des représentants de Dassault Aviation…

Quoi qu’il en soit, la publication spécialisée Vietnam Defence II invite à la prudence, considérant que l’intérêt supposé de la Force aérienne populaire vietnamienne pour le Rafale n’est qu’une rumeur. Et de rappeler que, en 2015, il avait été dit que le Vietnam négociait l’achat de 108 CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie]. Achat qui ne s’est pas concrétisé plus de dix après.

Même chose pour l’intention du Vietnam de commander vingt-quatre Mirage 2000 afin de remplacer ses MiG-21 dans les années 1990. Or, rappelle le site d’information Soha, en citant le livre « F-4 Phantom II vs MiG-21 : USAF & VPAF in the Vietnam War », les négociations tournèrent court à cause de « l’embargo américain sur la vente d’armes létales » à Hanoï.

Outre le Rafale, un autre avion de combat de conception occidentale est cité pour équiper la Force aérienne populaire vietnamienne : le F-16 Block 70 « Viper » de Lockheed Martin. « Nous avons des relations très productives et prometteuses avec les Vietnamiens en matière de sécurité et nous constatons un intérêt de leur part pour certains systèmes américains, en particulier tout ce qui peut les aider à mieux surveiller leur domaine maritime, peut-être des avions de transport et d’autres plateformes », avait confirmé, à demi-mot, un responsable américain en septembre 2023.