Boeing va moderniser les F-15K « Slam Eagle » sud-coréens pour 2,8 milliards de dollars

En 2002, dans le cadre de son programme F-X, la Corée du Sud sélectionna une variante de l’avion de combat F-15E proposée par Boeing, aux dépens du Rafale, de l’Eurofighter EF-2000/Typhoon et du Su-35 russe. Une commande portant sur la livraison de 40 exemplaires fut alors passée pour 4 milliards de dollars. Puis, Séoul notifia un second contrat d’une valeur de 2 milliards de dollars pour se procurer 21 appareils de plus.

Plus de vingt après, l’agence sud-coréenne de l’armement, la DAPA, fit connaître son intention de moderniser 59 F-15K « Slam Eagle » en les dotant des mêmes équipements que ceux du F-15EX Eagle II, c’est-à-dire le dernier standard que venait de développer Boeing. Une enveloppe de 2,9 milliards de dollars devait être débloquée à cet effet.

Puis, en novembre 2024, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargé des exportations d’équipements militaires américains, donna son feu vert à la modernisation de ces F-15K… pour un montant évalué à 6,2 milliards de dollars… et donc deux fois plus élevé que la somme prévue par la DAPA.

Dans le détail, celle-ci avait demandé l’autorisation de se procurer 96 ordinateurs de mission ADCP-II [Advanced Display Core Processor-II], 70 radars à antenne active [AESA] AN/APG-82(v)1, 70 systèmes de guerre électronique EPAWSS [Eagle Passive/Active Warning Survivability] et 70 détecteurs de missiles AN/AAR-57 CMWS [Common Missile Warning Systems]. Soit plus qu’il n’en fallait pour équiper les 59 F-15K de la force aérienne sud-coréenne [RoKAF].

Cette modernisation ne vise pas à porter les F-15K au standard du F-15EX étant donné qu’ils ne disposent pas de commandes de vol électriques.

Finalement, il aura fallu un peu plus d’un an pour voir les négociations contractuelles aboutir. En effet, agissant pour le compte de la DAPA, le Pentagone vient de notifier un contrat de 2,8 milliards d’euros à Boeing pour moderniser les F-15K sud-coréens.

« Le contrat a été attribué de gré à gré, l’Air Force Life Cycle Management Center de la base aérienne Wright-Patterson dans l’Ohio étant désigné comme l’organisme contractant » et « les travaux seront réalisés à Saint-Louis [Missouri] et devraient être achevés d’ici le 31 décembre 2037 », a précisé le Pentagone.

Pour rappel, les F-15K ont la capacité de mettre en Å“uvre des missiles de croisière à longue portée AGM-84J SLAM-ER et KEPD-350K Taurus. Polyvalents, ils constituent un atout majeur pour la RoKAF, même si cette dernière dispose de F-16, de F-35A et, bientôt, de KF-21 « Boramae ». Leur modernisation devrait permettre de les maintenir en service jusqu’en 2060.