Commandés il y a six mois, 1 000 drones Sonora ont déjà été livrés à l’armée de Terre

Comme annoncé par son chef d’état-major [CEMAT], le général Pierre Schill, via le réseau social X, la semaine passée, l’armée de Terre est en train de recevoir les 1 000 drones Sonora qui avaient été commandés auprès de l’entreprise française Harmattan AI en juin dernier. C’est ce qu’a en effet annoncé la Direction générale de l’armement [DGA], via un communiqué diffusé ce 30 janvier.

« Cette première dotation de drones à coût maîtrisé est destinée à équiper en priorité les unités qui prendront part à l’exercice Orion 2026. Ils seront également utilisés dans le cadre de la formation et de la préparation opérationnelle des combattants », a précisé la DGA.

Pour rappel, l’armée de Terre avait exprimé le besoin de se doter d’un millier de micro drones à des fins d’entraînement en décembre 2024. Pour cela, elle s’était tournée vers les entreprises ayant rejoint le « pacte drones aériens de défense » que le ministère des Armées avait proposé quelques mois plus tôt pour structurer la filière française et « apporter une réponse adaptée et souveraine aux besoins des forces armées ».

Puis, la DGA lança un appel d’offres européen, avec une « expression de besoin volontairement simplifiée, proche de l’offre du marché et comportant une vingtaine d’exigences seulement, pour viser un coût unitaire faible et une production rapide tout en répondant aux enjeux opérationnels ».

Grâce à cette approche, le contrat put être notifié à Harmattan AI seulement six mois après l’expression des besoins de l’armée de Terre. Et six autres mois auront été nécessaires à cette entreprise pour remettre à la DGA les 1 000 drones Sonora commandés.

Lors d’un déplacement à Toulon, le 22 janvier, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a mis en avant les entreprises qui « qui vont vite, qui innovent, qui osent, qui prennent des risques, et qui développent souvent des technologies duales », à l’image d’Harmattan AI.

Créée en 2024, cette société « a su répondre à un appel d’offre allégé, sous très court préavis, pour fournir en six mois 1 000 drones spécialement conçus dans le cadre de l’exercice Orion qui va débuter dans quelques jours. Cette réactivité doit être finalement notre nouvelle norme. C’est notre nouvelle échelle de temps », a-t-elle fait valoir.

Selon la DGA, le drone Sonora affiche une masse de 1,8 kg. Ayant une portée supérieure à deux kilomètres et une autonomie de 40 minutes, il est équipé de systèmes optroniques fournis par Lynred. « Il permet de surveiller ou de reconnaître rapidement de grandes surfaces ou des zones difficiles d’accès, de jour comme de nuit », a-t-elle conclu.

Récemment Harmattan AI est devenue la première « start-up » de la Base industrielle et technologique de défense [BITD] française à obtenir le statut de « licorne », après que sa valorisation a dépassé le milliard d’euros, suite à une levée de fonds à laquelle Dassault Aviation a participé.

Outre le drone Sonora, Harmattan AI a également obtenu une commande de 3 000 « systèmes autonomes » auprès du ministère britannique de la Défense. Ayant noué un partenariat stratégique avec Dassault Aviation dans le domaine de l’intelligence artificielle, l’entreprise a contribué à améliorer les capacités du drone Ryabird, développé par l’ukrainien Skyeton.

Photo : armée de Terre