L’hélicoptère H160M Guépard a effectué ses premières approches avec un navire de la Marine nationale

En juillet dernier, ayant fait l’objet d’un marché de pré-développement notifié à Airbus Helicopters et à Safran Helicopters quatre ans et demi plus tôt, l’Hélicoptère interarmées léger [HIL] H160M Guépard a réalisé son premier vol depuis Marignane [Bouches-du-Rhône].

« Ce premier vol marque une étape majeure du programme HIL, vers la modernisation et l’harmonisation des capacités aériennes des forces françaises, renforçant ainsi leur efficacité opérationnelle et leur adaptabilité face aux défis futurs. Il s’inscrit dans la mise en Å“uvre de la loi de programmation militaire avec la perspective d’une première livraison du Guépard prévue pour l’armée de Terre en 2028 », avait alors commenté la Direction générale de l’armement [DGA].

Si l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT] sera la première servie, les essais actuellement réalisés avec ce prototype du H160M Guépard concernent aussi la Marine nationale, et plus précisément le Centre d’Expérimentations Pratiques et de réception de l’Aéronautique navale [CEPA/10S], qui, à cette fin, a affecté un détachement à Istres, auprès d’Airbus Helicopters et de la DGA.

Actuellement, la Marine nationale, via la Flottille 32F, met en Å“uvre six hélicoptères H160FI, loués auprès d’un consortium formé par Airbus Helicopters, Babcock et Safran Helicopters Engine. Constituant une flotte « intérimaire », ces appareils sont sollicités pour des missions de recherche et de sauvetage depuis Lanvéoc-Poulmic, Cherbourg et Hyères. Leur utilisation contribue ainsi au développement du H160M Guépard, même si ce dernier sera très différent par rapport à ces derniers.

Quoi qu’il en soit, le 16 janvier, le prototype n°1 du Guépard a participé à « une interaction d’opportunité » avec le Bâtiment ravitailleur de forces [BRF] Jacques Stosskopf, alors en partance pour son déploiement de longue durée, prélude à son admission au service actif.

« Le H160M a volé dans une configuration armée à proximité du BRF sans apponter. L’objectif était de soumettre les capteurs de l’hélicoptère aux perturbations magnétiques générées par un navire de la taille du BRF », explique la Marine nationale, qui rappelle que cette interaction a marqué le « premier contact » du Guépard avec une « unité de la Force d’action navale ».

Les essais en vol du H160M Guépard vont progressivement monter en gamme, avec l’arrivée prochaine de deux prototypes supplémentaires.

Au total, 169 Guépard seront livrés au ministère des Armées. L’ALAT en recevra 80 exemplaires tandis que 49 autres rejoindront la Marine nationale. L’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] en comptera 40, ce qui lui permettra de remplacer ses Fennec.

Le Guépard sera équipé du radar AirMaster C à balayage électronique actif associé à une boule optronique Euroflir 410D, d’une avionique FlytX, d’un système d’autoprotection, de différents moyens de transmission [L22, SATCOM, radio CONTACT, etc.] et d’une suite de guerre électronique. La version destinée à l’aéronautique navale fera l’impasse sur le casque TopOwl… et son armement devait se limiter – du moins pour le moment – à 24 roquettes guidées laser [RGL] de 68 mm et à une mitrailleuse MAG 58 de 7,62 mm.

Photo : Marine nationale