L’armée italienne a reçu ses premiers véhicules de combat d’infanterie KF-41 Lynx

En novembre 2023, l’Allemagne et l’Italie adoptèrent un « plan d’action bilatéral » afin de renforcer leurs liens dans le domaine de la défense. Il était alors question d’ouvrir le projet franco-allemand de système principal de combat terrestre [MGCS – Main Ground Combat System] à l’industrie italienne, ce qui donna par la suite lieu à la signature d’une lettre d’intention par KNDS et Leonardo, qui n’eut pas de suite. En outre, il s’agissait également « d’explorer de futurs domaines de coopération », le document ayant notamment cité l’artillerie longue portée du futur, le combat collaboratif terrestre et le programme « Armored Infantry Combat System » [AICS], lancé par Rome pour moderniser son infanterie mécanisée.

Cette feuille de route s’est concrétisée par la signature, la semaine passée, d’un accord [.pdf] visant « à renforcer leur collaboration en matière de sécurité, de défense et de résilience » ainsi que le pilier européen de l’Otan. Ainsi, « en tant que nations industrielles de premier plan en Europe », les deux pays sont convenus d’intensifier leur coopération dans le domaine de l’armement et de « renforcer la compétitivité » de leurs bases industrielles et technologiques de défense respectives. Et cela avec l’objectif de « favoriser la standardisation et d’accroître l’interopérabilité » entre leurs forces.

L’Italie et l’Allemagne ont déjà des projets capacitaires communs, comme l’Eurofighter, l’Eurodrone, l’hélicoptère NH90, l’obusier automoteur PzH 2000 et, prochainement, le F-35. En outre, le programme italien de sous-marin U 212 bénéficie du soutien de l’industrie allemande. Il s’agit d’aller plus loin, l’accord évoquant la possibilité de sceller des coopérations en matière de défense aérienne et antimissile, de radars, de drones, de combat naval, de guerre électronique, de missiles et de… systèmes de combat aérien.

Aucune précision n’a été donnée sur ce dernier point… alors que, en décembre, le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, s’est dit ouvert à une participation de Berlin au Global Air Combat Programme [GCAP], mené en coopération avec le Royaume-Uni et le Japon. Et cela alors que le projet concurrent, le SCAF [Système de combat aérien du futur], auquel l’Allemagne participe avec la France et l’Espagne, est en grande difficulté.

Mais l’accord insiste surtout sur les opportunités de coopération dans le domaine du combat terrestre.

Or, depuis l’échec de son rapprochement avec KNDS, Leonardo a noué une alliance avec Rheinmetall en vue de livrer à l’armée italienne [Esercito italiano] 280 chars dérivés du KF-51 Panther et plus d’un millier de véhicules de combat d’infanterie KF-41 Lynx au titre du programme AICS. Le tout pour un montant total de 23,2 milliards d’euros.

L’an passé, l’armée italienne a évalué un KF-41 Lynx, confié par Rheinmetall, au CEPOLISE [Centro Polifunzionale di Sperimentazione dell’Esercito], son centre d’essais situé à Montelibretti, près de Rome.

De cette évaluation dépendait la notification à Leonardo Rheinmetall Military Vehicle [LRMV] d’une commande d’un premier lot de KF-41 Lynx, d’une valeur de 500 millions d’euros. Commande qui a été passée en novembre dernier, finalement pour pour 21 exemplaires.

Il n’aura fallu que quelques semaines pour que celle-ci soit honorée. En effet, le 27 janvier, LRMV a livré les quatre premiers KF-41 Lynx à l’Esercito italiano, lors d’une cérémonie présidée par M. Crosetto au CEPOLISE. Cette livraison marque, de facto, le lancement officiel du programme A2CS [Army Armoured Combat Systems, ex-AICS]

« Le contexte international exige une défense en constante évolution, capable de garantir la sécurité du pays et de préserver les intérêts nationaux. Cela requiert un modèle moderne, flexible et crédible, fondé sur un haut niveau de disponibilité opérationnelle, un personnel qualifié et des capacités technologiques de pointe », a fait valoir le ministre transalpin de la Défense. Aussi, a-t-il ajouté, « c’est dans ce cadre que s’inscrit la livraison […] du véhicule blindé Lynx, fruit de la coopération industrielle italo-allemande, visant à renforcer les systèmes terrestres grâce des plateformes ultramodernes ».

Pour le PDG de Leonardo, Roberto Cingolani, la livraison des premiers KF-41 Lynx à l’armée italienne « constitue une étape importante » du programme A2CS. « Notre alliance avec Rheinmetall demeure un pilier essentiel du renforcement de la défense nationale et du développement d’une base industrielle européenne solide, intégrée et compétitive. Cet engagement est fondamental pour garantir la sécurité nationale et européenne ainsi que l’autonomie stratégique », a-t-il fait valoir.

Pour rappel, affichant une masse au combat de 44 tonnes, le KF-41 Lynx est un VCI chenillé, doté d’un canon de 30 mm, monté sur une tourelle Lance 2.0 [ou Hitfist 30NG de Leonardo pour la version italienne], d’une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, d’un lance-grenades fumigènes et de missiles Spike LR2. Il peut transporter 11 militaires [dont 8 passagers]. À ce jour, et outre l’Italie, il a été choisi par la Hongrie et l’Ukraine et il est a priori sur le point de l’être par la Roumanie.

Photo : LRMV