Le ministère des Armées veut se doter d’un satellite d’imagerie radar grâce au projet DÉSIR

Telle qu’elle a été promulguée, le 1er août 2023, la Loi de programme militaire [LPM] 2024-30 prévoit un investissement de 6 milliards d’euros pour moderniser et développer les capacités spatiales du ministère des Armées. Évidemment, ce document ne détaille pas tous les projets envisagés. En revanche, il en précise les objectifs.

« Nos capacités spatiales d’observation et d’écoute seront renouvelées au sein d’architectures, militaires ou duales, performantes et résilientes » et les technologies différenciantes, renforcées de manière souveraine ou en partenariat, privilégieront la défense active pour protéger nos moyens en orbite, le renforcement de la connectivité, le renseignement et le lancement réactif », avance la LPM 2024-30.

Depuis, la Direction générale de l’armement [DGA] conduit et finance plusieurs programmes dans le cadre de l’opération d’ensemble ARES [Action et résilience spatiale], laquelle compte trois volets : surveillance, action et C4 [Computerized Command, Control, Communications]. Le contenu de cette dernière est précisé dans le programme budgétaire 146 « Équipement des forces ».

Cela étant, d’autres projets capacitaires dans le domaine spatial sont envisagés par le ministère des Armées. Mais pour en avoir un aperçu, il faut se pencher sur le programme 191 « Recherche duale [civile et militaire] ».

Ainsi, il est notamment question des projets CASTOR [Capacité strAtégique Spatiale Télécom mObile Résiliente], dont l’objet est de développer de nouvelles technologies pour la prochaine génération de satellites de télécommunications [SATCOM], CO3D [Constellation Optique en 3D], qui porte sur l’étude d’une constellation de mini satellites optiques, NESS+, qui s’intéresse à la surveillance du spectre électromagnétique, et DIHM, qui vise à mettre au point un détecteur infrarouge de haute performance pour les applications d’imagerie hyperspectrale et d’alerte avancée.

Une autre projet de cette liste doit permettre au ministère des Armées de se doter d’une capacité dans laquelle il n’a que très peu investi au cours de ces dernières années, sa priorité étant allé à la composante spatiale optique [CSO] du programme européen MUSIS [Multinational Space-based Imaging System], lequel repose également sur des systèmes radar allemand et italien.

En effet, appelé DÉSIR [Démonstrateur des Éléments Souverains en Imagerie Radar], ce projet, cofinancé par le Centre national d’études spatiales [CNES] et la DGA, vise à « consolider la faisabilité et le dimensionnement d’un système spatial d’observation de la Terre dans le domaine radar, pré-développer les briques technologiques souveraines et monter en compétence sur le traitement d’image ».

Selon le Plan annuel de performances du programme 191, mis en annexe du projet de loi de finances 2026, ces projets ont pâti des tergiversations budgétaires de l’an passé.

« L’année 2025 a été marquée par un amendement qui a réduit de 77,4 M€ en autorisations d’engagement et en crédits de paiement les ressources du programme 191 en début d’année. Sous le régime des services votés, les engagements nouveaux ont été suspendus. Le scénario de reprise des activités en 2026 sera défini en fin d’année », précise ce document.

Visiblement, ces « activités » ont repris. Du moins, c’est le cas du projet DESIR puisqu’il vient d’être lancé par la DGA et le CNES, via la notification de contrats à Thales Alenia Space, TEKEVER France et l’entreprise franco-américaine Loft Orbital.

Selon les explications fournies par Thales, Loft Orbital en tant que mandataire de ce groupement d’entreprise, sera responsable du satellite ainsi que du segment sol de contrôle. Il reviendra à Thales Alenia Space de réaliser la charge utile et le segment sol utilisateur, en coopération avec TEKEVER France, qui aura à mettre au point une antenne active intégrée dans l’imageur.

« Cette association garantit la maîtrise des briques critiques et la propriété intellectuelle demeurant sur le territoire national. Le programme prévoit une mise en service début 2029 suivie de deux ans d’exploitation, permettant à l’Etat d’évaluer ce modèle innovant pour la satisfaction de ses besoins capacitaires régaliens », précise Thales.

Par rapport à la composante spatiale optique, un satellite doté d’un radar à synthèse d’ouverture [SAR] permet d’observer une zone donnée de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques.

Dans le cadre du programme MUSIS, il fut convenu que les pays participants devaient se spécialiser afin d’éviter de saupoudrer les ressources et de dupliquer les moyens. La France s’engagea à fournir l’imagerie optique tandis que l’Italie et l’Allemagne se concentrèrent sur l’imagerie radar. Seulement, cette entente fut mise à mal en 2017, après la décision de Berlin de développer ses propres systèmes d’imagerie optique.

« Un équilibre reposant sur une dépendance mutuelle s’était instauré que le gouvernement allemand vient toutefois de rompre unilatéralement en autorisant le BND [renseignement extérieur allemand, ndlr] à développer un système autonome d’imagerie optique. Il en résulte une asymétrie franco-allemande, dès lors que la France se trouve de facto dans une situation de dépendance à l’égard de son partenaire allemand, s’agissant de l’imagerie radar », avait ainsi déploré la Délégation parlementaire au renseignement, dans son rapport d’activité 2019-20.

D’où, sans doute, l’une des raisons ayant motivé le projet DESIR.

« Nous sommes ravis de travailler de concert avec Loft Orbital et TEKEVER France dans le cadre du programme DÉSIR, une mission au service de la souveraineté spatiale de la France en matière d’imagerie radar », s’est en tout cas félicité Hervé Derrey, le PDG de Thales Alenia Space.

Illustration : Thales Alenia Space / TEKEVER France / Loft Orbital