Washington accuse une société sud-africaine d’avoir tenté de vendre deux simulateurs de P-8A Poseidon à la Chine

En 2022, il fut avancé que l’Armée populaire de libération [APL] recrutait des pilotes militaires occidentaux par l’intermédiaire d’une société sud-africaine, en l’occurrence la « Test Flying Academy of South Africa » [TFASA]. Et cela pour au moins deux raisons : disposer d’instructeurs pour accompagner la montée en puissance de ses capacités aéronavales et accroître ses connaissances sur les tactiques et les procédures mises en Å“uvre au sein de l’Otan.

Si des mesures ont été prises par les pays concernés [dont la France] pour mettre un terme à ce phénomène, la TFASA est toujours en affaires avec les autorités chinoises.

Du moins, c’est ce que prétend le département américain de la Justice [DoJ] qui, le 15 janvier, a dit avoir engagé une procédure pour confisquer deux simulateurs de mission [MCT] dédiés à l’entraînement des équipages d’avions de patrouille maritime P-8A Poseidon qui auraient dû être livrés à l’APL par cette société sud-africaine.

Logeant dans des conteneurs maritimes, ces MCT ont été conçus selon une configuration inspirée par celle d’un P-8A Poseidon. Développés dans le cadre du projet Elgar, selon les documents du DoJ, ils utilisent des logiciels basés sur un code écrit et commercialisé par une entreprise américaine [dont l’identité n’a pas été précisée, ndlr] et « enrichi » de données techniques relatives, notamment, à l’avion de patrouille maritime de Boeing.

« Les MCT et les logiciels associés ont été conçus par la TFASA, à partir de logiciels et de données techniques de défense d’origine américaine. Le projet Elgar visait à former les aviateurs de l’Armée populaire de libération aux techniques de lutte anti-sous-marine, afin d’accroître leur capacité à localiser et à suivre les sous-marins américains opérant dans le Pacifique », a résumé le DoJ.

En outre, a-t-il ajouté, « d’anciens pilotes de l’Otan, formés aux techniques de luttes anti-sous-marine », ont été recrutés par la TFASA pour travailler sur le projet Elgar.

Les deux simulateurs de mission auraient été saisis à Singapour, à bord d’un porte-conteneurs qui, appartenant à la compagnie maritime d’État chinoise COSCO, faisait route vers la Chine. Cette opération aurait été menée en 2024, en vertu de l’Export Control Reform Act [ECRA] et de l’Arms Export Control Act [AECA]. A priori, le bureau new-yorkais de l’agence « Homeland Security Investigations » [HSI] y a tenu le premier rôle.

« En interrompant le transfert d’équipements d’entraînement de pointe à la lutte anti-sous-marine à l’armée chinoise, le HSI de New York et ses partenaires ont privé les adversaires d’accès à des tactiques et capacités américaines essentielles et, par conséquent, ont protégé les intérêts vitaux des États-Unis », a en effet souligné le DoJ.

Quoi qu’il en soit, de nouveau mise en cause, la TFASA a dit rejeter « les allégations et les sous-entendus » du communiqué du DoJ, qu’elle a qualifié de « factuellement inexact et de trompeur ».

« La société réfute catégoriquement toute allégation de transfert d’expertise de l’Otan ou d’exportation, en violation des lois applicables, de technologies militaires américaines, de données techniques de défense ou d’autres informations confidentielles. Les conteneurs en question étaient des unités mobiles de formation de base et ne contenaient ni ne représentaient aucun simulateur tactique, système avancé ou capacité de formation militaire classifiée, sensible ou spécifique à une mission », a-t-elle ensuite fait valoir. Et, pour appuyer ses dires, elle a produit les résultats d’une enquête « indépendante » de trois pages, réalisée par… COSCO.

Photo : DoJ