Menaces biologiques : Le ministère des Armées a soutenu l’élaboration d’un antidote contre la ricine

Produite à partir de graines de ricin, la ricine est une toxine glycoprotéique 6 000 fois plus toxique que le cyanure, ce qui en fait le poison le plus puissant parmi les végétaux, au point d’être considérée comme une arme biologique. En effet, quand elle est inhalée, elle provoque rapidement un œdème pulmonaire et donc une insuffisance respiratoire aiguë susceptible d’entraîner le décès du patient.

Facile à produire, cette « arme biologique » intéresse les organisations terroristes, en particulier l’État islamique [EI ou Daesh], comme en témoignent deux tentatives d’attentat déjouées en Allemagne en 2018 et en 2023. D’où les recherches pour mettre au point un antidote pour contrer les effets de cette substance.

L’Institut de recherche biomédicale des armées [IRBA] a montré la voie en développant un anticorps monoclonal capable d’inhiber la ricine et en mettant au point un test permettant de déceler rapidement une intoxication avec cette substance. Seulement, il restait à trouver un moyen pour administrer efficacement cet antidote dans les poumons d’une personne atteinte, en particulier dans les petites alvéoles, c’est-à-dire là où ce poison fait le plus de ravages.

À cette fin, un partenariat fut noué avec un laboratoire de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale [INSERM], spécialisé dans l’administration de biomédicaments par voie respiratoire. Et cela dans le cadre d’un projet financé par la Direction générale de l’armement [DGA].

En 2016, l’INSERM fit savoir qu’une équipe du Centre d’étude des pathologies respiratoires, implanté à Tours, était parvenue à mettre au point un « nébuliseur inédit » permettant de « mélanger la poudre d’anticorps, stockée dans une grande seringue, avec une solution adaptée pour son aérosolisation », le tout étant « automatiquement transféré dans le réservoir d’un générateur d’aérosol ». Cependant, il restait encore à s’assurer de l’efficacité de ce dispositif sur l’homme.

Seulement, l’INSERM n’a plus communiqué sur les avancées de ces travaux…

Quoi qu’il en soit, une autre solution, également financée par le ministère des Armées, a obtenu une autorisation de mise sur le marché [AMM]. En effet, la société Fabentech, créée en 2009 et établie à Lyon, a annoncé qu’elle venait d’être autorisée par l’Agence nationale de sécurité du médicament [ANSM] à commercialiser le Ricimed®, un nouvel antidote contre les effets de la ricine. Et cela alors qu’elle a déjà obtenu plus de 20 millions d’euros de contrat auprès de plusieurs pays européens.

L’élaboration du Ricimed® a bénéficié d’un soutien actif du ministère des Armées depuis 2016, via le dispositif RAPID [Régime d’appui à l’innovation duale pour les PME], lequel vise à financer des projets innovants aux applications duales, c’est-à-dire tant civiles que militaires. Le Service de santé des armées [SSA] a également apporté son expertise.

« Reconnue comme établissement pharmaceutique français depuis octobre 2025, Fabentech réalise aujourd’hui une première mondiale dans un domaine clé pour la souveraineté nationale », s’est d’ailleurs félicité le ministère des Armées, via un communiqué publié ce 12 janvier. « Après les premières livraisons françaises, Fabentech prépare désormais le lancement de commandes à l’export, illustrant la capacité de l’innovation française à rayonner à l’international », a-t-il ajouté.

Selon les explications données par Fabentech, Ricimed® constitue une « nouvelle modalité de prise en charge de l’intoxication aiguë à la ricine », en complément des soins de support et dans les « situations graves et qui nécessitent une administration immédiate ».

« Ayant montré sa capacité à cibler puis à neutraliser la ricine avant qu’elle ne provoque des dommages irréparables, Ricimed® est une thérapie qui fonctionne à base d’anticorps polyclonaux et vient pallier l’absence de vaccin ou traitement spécifique », a ajouté la PME.

Pour son PDG, Sébastien Iva, l’obtention de cette AMM « représente une étape décisive pour Fabentech, qui se positionne désormais comme le leader européen dans la lutte contre les menaces biologiques ».

Photo : Fabentech