La force aérienne pakistanaise fait confiance au Mirage III pour tester son missile de croisière Taimoor

L’an passé, l’Inde a retiré du service ses MiG-21 « Bison », qu’elle utilisait depuis les années 1960. Exploiter des appareils aussi anciens et les faire cohabiter avec des chasseurs-bombardiers récents pouvait paraître anachronique au regard des exigences du combat aérien moderne et des évolutions technologiques dans le domaine de l’aviation militaire, avec la généralisation attendue des drones de combat collaboratif. Et encore, on ne parle pas des défis qu’il faut relever en matière de maintien en condition opérationnelle [MCO], d’approvisionnement en pièces détachées et de sécurité. Cela étant, l’Indian Air Force a l’intention de conserver ses vieux Jaguar pendant encore quelques années de plus : elle a d’ailleurs récemment récupéré vingt exemplaires qu’Oman avait déclassés pour les cannibaliser.

Visiblement, le Pakistan suit une approche assez similaire. Si elles disposent de F-16, de JF-17 Thunder et de Chengdu J-10 [et peut-être, demain, des J-35A « furtif » de conception chinoise], sa force aérienne [PAF] exploite plusieurs dizaines de Mirage III/5, dont les plus anciens ont été acquis à la fin des années 1960 auprès de la France. Pour rappel, l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] a retiré ses derniers Mirage IIIE en 1993/94, une fois la 3e Escadre de chasse passée sur Mirage 2000D. Cependant, un exemplaire [le n°560] a volé pour le compte de DGA Essais en vol jusqu’en 2005.

Quoi qu’il en soit, le Pakistan est donc le dernier pays à encore faire voler des Mirage III/5. Faute de chiffres officiels, il en alignerait environ 80 exemplaires, ce qui constitue une flotte conséquente. Évidemment, les garder en état de vol est compliqué… Mais pour cela, la force aérienne pakistanaise s’est dotée d’une « usine de reconstruction des Mirage », que l’AFP avait pu visiter en 2018.

« Des dizaines de moteurs en attente d’inspection sont empilés soigneusement dans un hangar. Les révisions, peinture et autres avancées technologiques prennent sept semaines. L’usine a la capacité de traiter douze Mirage par an, son calendrier étant rempli pour la prochaine décennie », avait raconté l’agence, à l’époque.

Normalement, les Mirage III/5 doivent être remplacer par des JF-17 Thunder, de conception sino-pakistanaise. Pour autant, avait rapporté l’AFP il y a huit ans, « malgré leur âge et les difficultés qu’ils génèrent, les Mirage restent toutefois les prime donne » de la PAF » car, aux dires d’un général pakistanais, « ce sont des avions très agiles, capables de pénétrer profondément dans le territoire ennemi sans être détectés par des radars, ce qui rend assez simple leur mission : bombarder une position ennemie ».

Reste que, quand il s’agit de tester un nouveau missile, la PAF se tourne encore vers le Mirage III… et non vers le JF-17 Thunder, dont Islamabad fait pourtant la promotion à l’exportation.

Ainsi, le 3 janvier, le service pakistanais des relations publiques interarmées [ISPR] a fait savoir que la PAF venait d’effectuer avec succès un tir du nouveau missile de croisière Taimoor… depuis un Mirage III, à en juger par les images.

« Le succès de cet essai en vol souligne la maturité technique, l’innovation et l’autonomie dont a fait preuve l’industrie de défense pakistanaise. Le lancement s’est déroulé en présence de hauts gradés des forces armées pakistanaises, ainsi que d’éminents scientifiques et ingénieurs ayant joué un rôle déterminant dans le développement de ce système d’arme de pointe », a ensuite affirmé l’ISPR, après avoir évoqué une « nouvelle étape importante dans le développement des capacités aérospatiales et de défense du pays ».

PAKISTAN AIR FORCE CONDUCTS SUCCESSFUL FLIGHT TEST OF TAIMOOR WEAPON SYSTEM

03 January, 2026: Pakistan Air Force has successfully conducted the flight test of the indigenously developed Taimoor Weapon System, marking another significant milestone in the advancement of national… pic.twitter.com/pRSQkXgOXb

— DGPR (AIR FORCE) (@DGPR_PAF) January 3, 2026

Développé par Global Industrial & Defence Solutions [GIDS] à partir du missile de croisière Ra’ad II à capacité nucléaire et affichant une masse d’environ 1 200 kg, le Taimoor est équipé d’une centrale de navigation inertielle couplée à un système de géolocalisation par satellite. Pouvant voler à Mach 0,8 et à 20 000 pieds d’altitude, sa portée serait de 600 km.

« Le Taimoor est conçu pour voler à très basse altitude, ce qui lui permet de déjouer efficacement les systèmes de défense aérienne et antimissile ennemis. Sa précision renforce considérablement la dissuasion conventionnelle et la flexibilité opérationnelle de la PAF, consolidant ainsi la posture de défense globale du pays », a résumé l’ISPR.