La Marine nationale va « louer » des heures de vol à NHV Group pour former ses pilotes d’hélicoptère

En 2017, pour remplacer les sept Alouette III de l’École de spécialisation sur hélicoptères embarqués [ESHE/22S] de la Marine nationale sans attendre l’arrivée du H160M « Guépard », la Plateforme affrètement et transport [PFAT] du ministère des Armées loua quatre appareils de type Dauphin auprès de l’entreprise belge NHV [Noordzee Helikopters Vlaanderen] pour une durée de cinq ans. Le montant du contrat, qui prévoyait un minimum de 1 800 heures de vol par an, s’élevait alors à 31,1 millions d’euros.

Puis, en novembre 2022, l’ESHE ayant pris l’appellation de « Flottille 34F/ESHE », la PFAT renouvela le contrat auprès du même prestataire… mais pour au moins sept ans, avec un volume annuel de 1 800 à 3 000 de vol et la mise à la disposition de quatre Dauphin. Le tout pour 114 millions d’euros.

« Une période de mise à disposition de neuf mois maximum permettant l’adaptation des aéronefs, notamment l’homologation de l’appontage, prendra effet dès la notification du marché. Il est prévu une durée ferme de sept ans avec possibilité de trois reconductions expresses d’une année soit une durée totale de dix ans », avait précisé la PFAT dans son avis de marché.

Ces dispositions devaient alors permettre d’assurer la “continuité de la formation dans l’attente de la réception des aéronefs d’État » [les H160M Guépard, ndlr]. Seulement, en janvier 2025, un nouvel appel d’offres fut émis… non pas par la PFAT mais par la Direction de la Maintenance aéronautique [DMAé].

À la différence des deux précédents, le modèle des hélicoptères devant être loués n’était pas précisé.

« Le marché a pour objet l’acquisition d’heures de vol d’hélicoptères, sans équipage, et prestations associées, au profit de la Flottille 34F/ESHE […]. Le parc d’hélicoptères mis à disposition depuis la base aéronavale de Lanvéoc doit être homogène et apte à apponter pour permettre à la flottille 34F/ESHE […] d’assurer ses missions », avait indiqué la DMAé.

Dans le détail, le prestataire devait s’engager à assurer « une disponibilité permanente de trois hélicoptères et une disponibilité de quatre hélicoptères lors de périodes d’activité aérienne de pointe », afin de permettre à la 34F/ESHE d’effectuer environ 3 000 heures de vol par an.

Finalement, le contrat notifié en 2022 aurait très bien pu être reconduit. En effet, fin décembre, la DMAé a annoncé que NHV Group venait à nouveau d’être retenu pour « la location d’heures de vol d’hélicoptères au profit de la Flottille 34F et plus particulièrement de l’École de Spécialisation sur Hélicoptères Embarqués ».

Selon la DMAé, dans le cadre de ce « contrat global de soutien », NHV Group devra mettre à la disposition de la 34F/ESHE « trois à quatre Dauphin N3 pour réaliser 2 500 heures de vol par an ».

De son côté, NHV Group a précisé que, outre les trois ou quatre Dauphin N3, le contrat inclut la maintenance complète, la logistique et le soutien à la navigabilité.

« Ce contrat s’appuie sur une collaboration fructueuse et éprouvée. Il souligne notre expertise en matière de maintenance, de fiabilité opérationnelle et de soutien à long terme des missions de défense maritime et d’entraînement. Nous nous réjouissons de renforcer davantage notre partenariat avec la Marine nationale », a conclu l’entreprise.

Pour rappel, la Marine nationale loue également quinze autres hélicoptères, dans l’attente des livraisons de H160M Guépard, à savoir douze Dauphin N3 auprès du tandem DCI et Héli-Union et quatre H160, via un contrat attribué à Airbus Helicopters, associé à Babcock et Safran Helicopter Engines.