L’Argentine va équiper ses patrouilleurs de conception française avec quatre hélicoptères italiens AW109SP

Dans les années 1990, la marine argentine [ARA – Armada de la República Argentina] fit l’acquisition de quatre hélicoptères AS555 Fennec SN auprès d’Airbus Helicopters [Eurocopter, à l’époque] afin de remplacer ses Alouette III qui, alors en service à bord de ses frégates, possédaient des capacités de lutte anti-sous-marine et de lutte antisurface limitées.

Seulement, ces Fennec arrivent au bout de leur potentiel, avec un seul appareil encore opérationnel. D’où la nécessité pour l’ARA de les remplacer. En 2024, Buenos Aires signa un protocole d’accord avec le groupe italien Leonardo en vue de se procurer huit hélicoptères AW109SP ainsi qu’un simulateur de vol. Et cela aux dépens d’Airbus Helicopters, qui lui avait proposé des AS365N3 Dauphin de seconde main.

Selon le site spécialisé argentin Pucara, l’offre de Leonardo a été privilégié par rapport à celle d’Airbus Helicopters car elle reposait sur des hélicoptères neufs, qui plus en est encore en production, ce qui « garantit un soutien logistique sur le long terme et laisse la possibilité d’agrandir la flotte à l’avenir ».

Dans le détail, l’AW109SP proposé à l’ARA est doté, entre autres, d’un radar RDR-1700A, capable de suivre jusqu’à 20 contacts et de détecter de petites embarcations dans un rayon de 160 nautiques, de systèmes de navigation et d’avionique avancés, d’une tourelle optronique Teledyne FLIR UltraForce 350 HD et d’un treuil de sauvetage.

Cependant, il restait à régler la question du financement. Ce qui vient d’être fait.

« Le gouvernement national a officialisé un accord de financement international pour l’acquisition d’hélicoptères navals légers destinés à la marine argentine. Cette décision vise à rétablir les capacités stratégiques de l’aviation navale et à renforcer la surveillance de l’Atlantique Sud », a en effet rapporté le site argentin d’information La Derecha Diario, le 29 décembre.

Plus précisément, le décret 924/2025 autorise la signature d’un accord avec le Crédit Agricole Corporate & Investment Bank [CACIB] pour couvrir l’achat de quatre AW109SP. « Le financement s’élève à 71,6 millions d’euros et bénéficie de la garantie d’une agence de crédit à l’exportation, ce qui permet à l’État argentin d’obtenir des conditions plus favorables », a expliqué La Derecha Diario.

A priori, conformément aux engagements pris par Leonardo, les deux premiers AW109SP devraient être livrés à la marine argentine dans un délai de douze ou dix-huit mois après la signature du contrat. Et cela dans une « configuration intermédiaire comprenant certains équipements » exigés par Buenos Aires. Ils seront affectés au 1er escadron d’hélicoptères navals, qui les déploiera à bord des quatre patrouilleurs hauturiers de la classe « Bouchard » [ex-L’Adroit], acquis auprès de la France en 2019.

Photo : Leonardo