L’Espagne charge Airbus et Indra de réaliser une étude portant sur un futur avion de renseignement électronique

Les capacités des forces espagnoles en matière de guerre électronique ont été significativement amoindries avec le retrait des deux avions qu’elles utilisaient à cette fin, à savoir un Falcon 20 et le B-707 « La Reina del Espectro ». En 2015, Madrid avait envisagé de remplacer l’un d’eux par un Gulfstream G550 dédié au recueil et à l’analyse de signaux électro-magnétiques… avant d’y renoncer pour des raisons budgétaires.

Cela étant, en 2023, le ministère espagnol de la Défense a relancé le programme « Santiago », afin de moderniser et de renforcer ses capacités de guerre électronique. Et cela avec une enveloppe de 300 millions d’euros, censée financer plusieurs programmes jusqu’en 2033, dont le SCATER [Sistema de Captación de Señales Terrestres], SCAN [Sistema de Captación sobre Plataforma Naval], SCAHF [Sistema de Captación HF], M-SILEX et SCAPA [Sistema de Captación sobre Plataforma Aérea].

Le groupe d’électronique de défense Indra fit alors savoir qu’il comptait installer une suite de capteurs à bord d’un avion d’affaires de type Challenger 350 afin d’en faire un système aéroporté de renseignement électronique [ELINT], capable d’intercepter les communications [COMINT] et de détecter la présence de radars. Cependant, il avait pris le soin de préciser que le choix de la plateforme n’était pas figé.

Bien lui en a pris car, le 29 décembre, Madrid l’a sélectionné, avec Airbus Defence and Space, pour réaliser une étude de définition conceptuelle portant sur un futur avion de renseignement électronique.

Financée à hauteur de 16 millions d’euros sur dix-huit mois cette dernière consistera à analyser et à définir la plateforme et les équipements de guerre électroniques les « plus adaptés pour fournir une solution nationale reposant sur trois aéronefs pour détecter, classifier et identifier les cibles d’intérêt », a précisé Airbus Defence & Space.

Et d’ajouter que, dans un second temps, il devrait « procéder aux modifications nécessaires de l’appareil sélectionné » afin d’installer « le système de renseignement électromagnétique proposé par Indra ».

A priori, Airbus Defense & Space a déjà une idée des modèles d’avions susceptibles d’être retenus par l’Ejército del Aire y del Espacio. Du moins, c’est que suggère en effet son communiqué.

« Airbus possède une vaste expérience dans la conversion d’avions commerciaux en avions militaires, comme l’A330 Multi Role Tanker Transport [MRTT], transformé dans ses installations de Getafe », a avancé l’industriel, avant de mettre en avant son « expertise pointue dans l’intégration de capteurs et de systèmes de mission sur différentes configurations d’aéronefs ».

Photo : Airbus Defence & Space