Lutte antidrone : La force aérienne polonaise envisage l’achat d’avions d’attaque légers A-29 Super Tucano

Dans la nuit du 9 au 10 septembre, au moins dix-neuf drones de conception russe, dont des Gerbera utilisés comme leurres et des Shahed dotés de charges explosives, entrèrent dans l’espace aérien de la Pologne. Certains d’entre eux furent abattus par des F-35A néerlandais et des F-16 polonais, soutenus par un appareil d’alerte avancée italien et un avion ravitailleur A330 MRTT de la MMF [Multinational MRTT Fleet] de l’Otan.

Ces drones furent-ils sciemment envoyés au-dessus du territoire polonais ou bien s’y étaient-ils égarés à cause du brouillage électronique ukrainien ? Toujours est-il que la Pologne invoqua l’article 4 du Traité de l’Atlantique Nord et que, dans la foulée, l’Otan lui apporta un soutien militaire supplémentaire en lançant l’opération « Sentinelle orientale ».

Depuis, et comme l’a expliqué le vice-ministre polonais de la Défense, Cezary Tomczyk, dans les pages du quotidien britannique The Guardian, le 27 décembre, Varsovie va investir 2 milliards d’euros pour ériger un « mur antidrone » le long de ses frontières orientales. Organisé selon différentes lignes défensives et constitué de mitrailleuses, de canons antiaériens, de missiles et de dispositifs de brouillage électronique, ce système devrait être pleinement opérationnel dans deux ans.

Cependant, le concept de mur antidrone n’est pas la panacée étant donné qu’il risque d’être débordé en cas d’attaques saturantes.

Dans la deuxième partie d’un entretien qu’ils ont accordé au site spécialisé Defence24, les principaux responsables de la force aérienne polonaise ont plaidé pour l’acquisition d’autres capacités.

« La nuit du 9 au 10 septembre nous a également montré que, dans notre réflexion sur la défense aérienne, nous avons succombé à une certaine mode et à certains stéréotypes. Nous nous sommes concentrés sur les systèmes terrestres de défense aérienne. Ils sont nécessaires et importants mais, par nature, ils ne peuvent protéger que des villes et des infrastructures critiques. L’attaque de septembre était de nature zonale. Seuls des avions de combat peuvent assurer une protection contre cela », a en effet estimé le général Ireneusz Nowak, le chef d’état-major de la force aérienne polonaise.

Aussi, a-t-il poursuivi, « nous devons pouvoir réagir de manière adéquate. La menace massive à faible coût doit être combattue avec un faible coût et la menace ‘haut de gamme’ de manière techniquement avancée. Il n’y a pas de place pour des économies ni des compromis ici. Soit nous avons la capacité de réagir, soit nous ne l’avons pas et nous sommes vulnérables. »

Comme il n’est pas question d’abattre des drones peu coûteux avec des missiles air-air valant plusieurs centaines de milliers d’euros, le général Nowak veut armer les F-16 et les F/A-50 polonais avec des roquettes guidées, comme l’ont fait les forces américaines et s’apprête à le faire l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE].

Le choix de l’état-major polonais s’est porté sur la roquette APKWS [Advanced Precision Kill Weapon System]. Et il veut s’en procurer dans les délais les plus brefs. « Nous espérons que nous en aurons dans quelques mois et que leur achat ne prendra pas des années, comme c’est généralement le cas avec la procédure américaine des FMS [Foreign Military Sales] », a dit le général Nowak.

Mais ce dernier entend aller plus loin, avec l’acquisition potentielle d’un avion d’attaque léger de type turbopropulseur qui serait dédié à la lutte antidrone. Récemment, la force aérienne ukrainienne a modifié un Zlin Z-137 Agro Turbo, habituellement utilisé pour les travaux agricoles, à cette fin. Auparavant, elle avait eu recours à des Yak-52 pour contrer les attaques de drones. Les Russes en firent autant.

Dans un rapport intitulé « Masse et haute technologie : quels équilibres pour les équipements militaires français ? », publié avant l’été, les députés Thomas Gassilloud et Damien Girard avaient aussi défendu l’idée d’acquérir des avions Air Tractor AT-802 [ou OA-1K Skyraider II] pour des « missions de police de l’air en milieu permissif ».

Quoi qu’il en soit, la force aérienne polonaise s’intéresse de près à l’A29 Super Tucano, du constructeur brésilien Embraer.

« Nous allons certainement tester le Super Tucano et l’examiner de plus près début 2026. Nous souhaitons nous faire une opinion sur ce sujet », a confié le général Nowak. « La guerre actuelle est une question de créativité et d’adaptation. C’est pourquoi nous évaluons toutes les options disponibles. De même, nous envisageons d’adapter les avions M-28 et les hélicoptères pour lutter contre les drones. Face à une menace majeure, toutes les ressources disponibles doivent être prises en compte », a-t-il conclu.

L’A-29 Super Tucano cumule plusieurs avantages : il est moins coûteux qu’un avion de chasse, il peut être utilisé pour la formation et sa vitesse maximale [600 km/h] est suffisante pour intercepter des drones Shahed. En novembre, Embraer a fait part de son intention d’étendre ses capacités à la lutte antidrone grâce au concept opérationnel SANT [Super Tucano Anti-Drone Tactics]. Il s’agit de lui ajouter des liaisons de données pour recevoir les coordonnées des cibles, une tourelle électro-optique/infrarouge pour le suivi et la désignation laser ainsi que des roquettes guidées et des mitrailleuses de calibre .50 [12,7 mm].