La Pologne envisage l’achat de 10 A400M « Atlas » et de quatre avions ravitailleurs A330-800 MRTT+ Neo

En mars, le ministre polonais de la Défense, WÅ‚adysÅ‚aw Kosiniak-Kamysz, avait souligné la nécessité de « développer davantage de capacités multidomaines » et que, à ce titre, Airbus pourrait être un « partenaire précieux » pour fournir des capacités dans les domaines du transport aérien et du ravitaillement en vol », avec l’A400M « Atlas » et l’A330 MRTT.

Plus tôt, le chef d’état-major de la force aérienne polonaise, le général Ireneusz Nowak, s’était dit favorable à l’acquisition d’une capacité de ravitaillement « souveraine », écartant ainsi l’éventualité d’une participation de la Pologne au programme MMF [Multinational MRTT Fleet] qui, lancée en 2016 dans le cadre de l’Otan, repose sur l’exploitation d’une flotte de neuf avions ravitailleurs A330-200 MRTT au profit des Pays-Bas, du Luxembourg, de la Belgique, de la Norvège, de l’Allemagne et de la République tchèque.

« L’idée d’être capable de voler depuis la Pologne, de traverser l’Australie, le Japon et enfin l’Alaska pour participer aux exercices ‘Red Flag’ n’est-elle pas tentante ? Une telle capacité à concevoir des manÅ“uvres ne renforcerait-elle pas le rôle de la Pologne ? Je pense que le rôle de la Pologne serait bien plus important si notre pays disposait de telles capacités », fit-il valoir.

Dans un entretien publié par le site spécialisé Defence24, le général Nowak, le colonel Sebastian Paluch, chef de la section Équipements et Développement, et le colonel Paweł Muzyczuk, responsable du programme F-35, ont précisé les intentions de Varsovie au sujet des avions ravitailleurs.

« Nous avons examiné la possibilité de réintégrer le programme MMF. Nous avons évalué différentes options et je suis convaincu que nous devons disposer de capacités nationales indépendantes. En cas de conflit, on ne sait jamais si l’accès aux aéronefs ne sera pas restreint pour des raisons politiques », a ainsi expliqué le général Nowak.

De son côté, le colonel Paluch s’est montré plus sévère à l’égard du programme MMF. « Nous savons qu’il est très peu efficient, malgré son élargissement à d’autres pays. La moitié des vols sont affrétés pour des missions de transport uniquement et les heures de ravitaillement en vol disponibles sont insuffisantes. Nous savons que, par exemple, l’Allemagne, bien que membre du MMF, prévoit également d’acquérir ses propres avions ravitailleurs », a-t-il dit.

Au moins deux raisons justifient de disposer d’une telle acquisition. Au niveau opérationnel d’abord. « Cela offrirait la possibilité de répondre avec souplesse aux crises à travers le monde, voire d’assurer une projection globale, car le F-35 associé à un avion ravitailleur peut être déployé partout autour du globe : dans le Pacifique, en Australie ou au Japon », a souligné le général Nowak.

En outre, a-t-il ajouté, les avions ravitailleurs polonais pourraient, en temps de paix, être « mis à la disposition des forces aériennes ukrainiennes, bulgares, roumaines, slovaques, tchèques, et peut-être même scandinaves »… Mais à titre commercial. « Nous savons pertinemment combien coûte la location d’un avion ravitailleur et la réservation d’heures de vol. Pourquoi la Pologne ne ferait-elle pas de même ? C’est une dépense tout à fait abordable », a-t-il estimé.

Pour cela, la force aérienne polonaise devrait disposer, à terme, de quatre avions ravitailleurs. « Nous espérons en acquérir deux grâce au fonds [européen SAFE]. Cela signifie deux appareils financés par SAFE, avec des livraisons prévues en 2029 et 2030, assorties d’une option pour deux appareils supplémentaires, qui seraient financés par le budget et livrés au milieu des années 2030 », a expliqué le général Nowak. Et d’ajouter : « Nous parlons de l’A330-800 MRTT+ Neo, doté d’une aile redessinée et de moteurs plus performants. Ses performances dépassent nos attentes. »

Pour rappel, dévoilé lors de l’édition 2024 du salon aéronautique de Farnborough, l’A330 MRTT+ est doté de moteurs Rolls-Royce Trent 7000. Les innovations dont il bénéficie lui permettent de réduire sa consommation de carburant de 8 % et de porter sa masse maximale au décollage à 242 tonnes [contre 233 tonnes pour l’A330 MRTT]. En outre, son rayon d’action est supérieur de 640 km et ses coûts d’entretien sont moins élevés.

L’A330 MRTT+ peut aussi effectuer des missions de transport. Pour autant, la force aérienne polonaise entend renforcer ses capacités dans ce domaine alors que, jusqu’à présent, elles ont été négligées. Actuellement, elles reposent sur seize CASA C295 et huit C-130 Hercules. Ces derniers mois, il a régulièrement été question d’un achat d’avions C-390 Millenium auprès du constructeur brésilien Embraer, aux dépens de l’A400M d’Airbus. Or, pour le colonel Paluch, ces deux appareils ne sont pas concurrents.

« La presse généralise à ce sujet, et certains indices laissent penser que le C-390 Millennium est en concurrence avec l’A400M en Pologne. Pour nous, il ne s’agit pas de rivaux. Nous développons des capacités dans trois segments opérationnels différents : léger avec le C-295, moyen avec le C-390 ou le C-130J-30 et lourd avec l’A400M Atlas, ce dernier étant actuellement sans concurrent suite à l’arrêt de la production du C-17 Globemaster en 2016 », a-t-il dit.

Selon le colonel Paluch, l’acquisition rapide d’un « gros porteur » est une « priorité absolue » car il peut être utilisé pour des missions tactiques et stratégiques et maintenir « les chaînes logistiques […] même lorsque les routes et les voies ferrées sont coupées ». En outre, « il peut également remplir les fonctions d’un avion moyen-courrier », a-t-il ajouté. L’objectif, a-t-il conclu, est de disposer de « dix avions lourds » et de « huit avions moyens » afin que ces deux types d’appareils « se complètent ».

Qui plus est, l’A400M n’est pas seulement un avion de transport : il peut aussi ravitailler d’autres aéronefs en vol [dont les hélicoptères] et il a suffisamment de potentiel pour être doté de capacités dans les domaines de la guerre électronique et du renseignement. Il est même envisagé qu’il puisse avoir un rôle offensif.