Défense aérienne : L’Allemagne double presque la mise avec le système israélien Arrow 3

En 2023, plaidant pour un investissement massif dans les capacités de défense aérienne au niveau européen et après avoir lancé, à cette fin, l’initiative « European Sky Shield » dans le cadre de l’Otan, l’Allemagne finalisa l’achat du système Arrow 3 auprès d’Israël pour environ 3 milliards d’euros.

Mis au point par Israel Aerospace Industries [IAI], avec l’appui de Boeing et de la Missile Defense Agency [MDA] américaine, l’Arrow 3 est conçu pour détruire des missiles balistiques lors de leur phase exo-atmosphérique au moyen d’un missile intercepteur libérant un « projectile cinétique » [ou « kill vehicle »]. D’une portée estimée à 2 000 km pour une altitude d’interception supérieure à 100 km [ce qui correspond à l’orbite terrestre basse – LEO], ce dernier fonctionne en relation avec un centre C4ISR appelé « Yellow Citron » et le radar « Super Green Pine ».

Les premiers éléments de ce système devaient être déployés sur la base aérienne de Holzdorf, située à moins de 100 km au sud de Berlin, dès 2025. Bien qu’ambitieux, ce calendrier a été tenu, grâce à l’implication de MBDA Deutschland. En effet, le 3 décembre dernier, la force aérienne allemande [Luftwaffe] a prononcé la capacité opérationnelle initiale de l’AWS-G, c’est-à-dire de l’Arrow Weapon System Germany.

« Grâce au nouveau système Arrow, nous renforçons notre défense aérienne en y intégrant une couche extérieure. Pour la première fois, nous sommes en mesure d’assurer une alerte précoce et de protéger notre population et nos infrastructures contre les missiles balistiques à longue portée », s’était alors félicité Boris Pistorius, le ministre allemand de la Défense.

Cela étant, il est question pour la Luftwaffe de renforcer la protection offerte par l’Arrow 3. Le semaine passée, la commission du Budget de la chambre basse du Parlement allemand [Bundestag] a débloqué une enveloppe supplémentaire de 2,6 milliards d’euros pour acquérir davantage de lanceurs et de missiles intercepteurs tout en augmentant le rythme de leur production.

L’Office fédéral des équipements, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr [BAAINBw] n’aura guère perdu de temps puisqu’il a signé un avenant au contrat le 18 décembre, portant ainsi le montant total de ce programme à 5,6 milliards d’euros. Le nombre de lanceurs et d’intercepteurs concernés n’a pas été précisé, pas plus que le calendrier de leur déploiement.

C’est une « nouvelle étape importante dans le renforcement de notre partenariat stratégique avec l’Allemagne, notre principal allié européen. Cet accord historique, d’une valeur de plus de 3 milliards de dollars, illustre notre stratégie consistant à développer nos exportations d’armement. Il consolidera la position d’Israël en tant que chef de file mondial de la sécurité, accélérera la production des systèmes Arrow pour Tsahal et permettra d’investir des milliards dans le renforcement de notre industrie de défense et le développement de capacités de défense aérienne de nouvelle génération », s’est félicité le général [réserviste] Amir Baram, le directeur général du ministère israélien de la Défense.

Cette extension du contrat « Arrow 3 » s’explique par la nécessité de répartir des lanceurs sur « plusieurs sites stratégiques » afin de garantir une « couverture optimale de l’ensemble du territoire allemand, une grande efficacité et la résilience nécessaire en cas de panne, de dysfonctionnement ou de sabotage ».

Pour Berlin, le renforcement des capacités de défense aérienne est effectivement une priorité étant donné que, en cas de conflit avec la Russie, l’Allemagne pourrait être principalement visée en tant que plaque tournante logistique de l’Otan en Europe. Cependant, les autorités allemandes ne cachent pas non plus que le système Arrow 3 pourrait aussi contribuer à la défense antimissile de ses voisins.