En plus de ses Tigre, l’armée de Terre espagnole disposera de 50 hélicoptères d’attaque légers H145M

En octobre, le gouvernement espagnol a approuvé le lancement de la troisième phase du programme NH90, avec l’objectif d’acquérir 31 hélicoptères de plus pour les besoins de ses trois forces armées. Et cela avec un budget de 1,785 milliard d’euros, cette somme tenant compte du soutien logistique.

Cette ambition s’est concrétisée deux mois plus tard. En effet, ce 18 décembre, Airbus Helicopters a fait savoir que la Direction générale de l’armement et du matériel [DGAM] du ministère espagnol de la Défense venait de lui notifier la commande de 31 NH90 destinés « au transport tactiques, aux manÅ“uvres et aux opérations spéciales ainsi qu’aux missions d’assaut amphibie.

Ainsi, 13 de ces hélicoptères seront destinés aux Forces aéromobiles de l’armée de Terre espagnole [FAMET] tandis que l’armée de l’Air [Ejército del Aire y Espacio] en recevra douze pour ses missions de recherche et de sauvetage au combat. Enfin, la marine [Armada española] devra se contenter de six appareils.

Avec ce contrat, les forces espagnoles disposeront d’un total de 76 NH90. Ceux qui viennent d’être commandés seront livrés dans une version modernisée, notamment au niveau de la connectivité et de la propulsion.

Mais la DGAM n’en est pas restée là. En effet, elle a également commandé 13 H135 de plus [12 pour l’Ejército del Aire y Espacio et 1 pour la marine]. Ces appareils seront utilisés pour la formation avancée des pilotes, le transport et l’observation.

Un troisième contrat a été notifié à Airbus Helicopters pour la livraison de 6 H175M. Destinés à la 48e Escadre de l’Ejército del Aire y Espacio, ils remplaceront les Super Puma utilisés pour le transport des autorités.

Enfin, le plus gros morceau est à venir. En effet, la DGAM a commandé 50 H145M pour les besoins des FAMET, lesquelles étaient en quête d’un hélicoptère léger de reconnaissance armé, en complément de leurs 18 EC-665 Tigre.

Pour rappel, l’Allemagne a également confirmé l’acquisition de 20 H145M de plus, ce qui portera à 82 le nombre d’exemplaires en service au sein de la Bundeswehr, qui en utilisera une partie pour des missions de lutte antichar. Mais, dans le même temps, elle a décidé de retirer prématurément du service ses hélicoptères d’attaque et de reconnaissance Tigre. Un choix que l’Espagne s’est donc gardée de faire.

Pour les FAMET, l’achat de H145M présente plusieurs avantages : un coût de possession relativement faible, un entretien plus aisé, une empreinte logistique réduite et la possibilité de les solliciter pour plusieurs types différents de missions afin de « soulager » des appareils plus avancés et plus onéreux à exploiter.

L’an passé, un officier des FAMET avait donné un autre argument : la possibilité de disposer d’une capacité MUM-T [Manned-Unmanned Teaming] pour contrôler des drones. « Le potentiel de l’utilisation synchronisée des drones et des hélicoptères ‘pilotés’ ne doit pas être sous-estimé » car cela « nous procurerait les capacités appropriées pour opérer dans la profondeur du dispositif d’un ennemi technologiquement avancé », avait-il expliqué dans les pages de la revue « Memorial de Aviación del Ejército de Tierra ».

Quoi qu’il en soit, a fait valoir María Amparo Valcarce García, la secrétaire d’État espagnole à la Défense, avec ces contrats notifiés à Airbus Helicopters, le gouvernement « honore son engagement de doter les forces armées d’hélicoptères de dernière génération, indispensables à leurs opérations ».

Et d’ajouter : « Cet investissement stratégique vise à renforcer significativement les capacités de sécurité et de défense de l’Espagne, garantissant ainsi son autonomie stratégique nationale dans un secteur clé de la défense européenne ».

Effectivement. Selon Bruno Even, le PDG d’Airbus Helicopter, ces contrats devraient avoir un « impact direct sur la création d’emplois hautement qualifiés » en Espagne, avec plus de 300 postes directs estimés au cours des trois prochaines années. En outre, a-t-il poursuivi, « l’empreinte industrielle d’Albacete continuera de se développer avec un nouveau centre de personnalisation d’hélicoptères militaires et un centre international de formation pour les pilotes et techniciens du H145M », qui viendront compléter « la construction en cours des installations dédiées à la modernisation à mi-vie du Tigre ».