La marine royale néerlandaise va acquérir trois hélicoptères NH90 NFH de plus

L’an passé, dans un document intitulé « Memorandum 2024 », le ministère néerlandais de la Défense fit savoir qu’il souhaitait se procurer davantage d’hélicoptères NH90 NFH [Nato Frigate Helicopter] auprès du consortium NHIndustries, formé par Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker. Cependant, il s’était gardé de préciser le nombre d’appareils devant être commandés.

Cette annonce tranchait avec les décisions – radicales – prises par l’Australie et la Norvège, ces deux pays ayant retiré prématurément du service leurs NH90 NFH en évoquant, entre autres, une disponibilité insuffisante.

Quoi qu’il en soit, les intentions néerlandaises sont désormais connues. En effet, le 9 décembre, les Pays-Bas ont fait savoir qu’ils venaient de commander trois NH90 NFH supplémentaires, par l’intermédiaire de la NAHEMA [NATO Helicopter Management Agency]. Le contrat prévoit une option pour deux exemplaires de plus.

Pour rappel, la marine royale néerlandaise [Koninklijke Marine] dispose actuellement de dix-neuf NH90 [sur vingt livrés, un appareil ayant été accidentellement perdu en mer des Caraïbes, en 2020]. Ces hélicoptères ont été déployés pour la première fois en 2013, lors d’une mission de lutte contre la piraterie au large de la Somalie. À cette occasion, précise-t-elle, ils ont « prouvé qu’ils constituaient un système d’armes indispensable ».

Cependant, les NH90 NFH néerlandais n’ont pas été épargnés par les problèmes. Comme leurs homologues français, ils ont aussi eu des soucis de corrosion, des traces ayant justement été découvertes sur deux appareils à leur retour de mission dans le golfe d’Aden. Une expertise avait permis de découvrir 92 défauts sur les hélicoptères déjà livrés par Leonardo. Cela avait conduit les Pays-Bas à suspendre les livraisons… lesquelles ne reprirent qu’après l’engagement de l’industriel à prendre à sa charge les frais des réparations et l’application de correctifs.

En tout cas, le ministère néerlandais de la Défense n’a visiblement plus à se plaindre de ses NH90. D’ailleurs, a-t-il fait valoir, la commande de trois exemplaires de plus « démontre sa confiance dans cet hélicoptère et dans le fournisseur ».

« Tous les nouveaux hélicoptères seront immédiatement dotés des dernières améliorations. La flotte actuelle de NH90 bénéficiera d’une mise à niveau à mi-vie, effectuée simultanément à celle des nouveaux appareils », a précisé le ministère.

Dans le détail, cette rénovation à mi-vie consiste à intégrer de nouveaux équipements de communication, un système sonar plus performant et des dispositifs de « surveillance électromagnétique » améliorés. En outre, la liaison de données tactique L11 doit être remplacée par la L22. Enfin, il s’agit aussi de faire en sorte que le NH90 puisse emporter la torpille MK54, de facture américaine. Cette opération ne concerne que les hélicoptères utilisés par les Pays-Bas, la Belgique, l’Italie et l’Allemagne.

Photo : Ministère néerlandais de la Défense