Le Bangladesh veut négocier l’achat d’avions de combat Eurofighter. Aux dépens du J-10 chinois ?

Pendant un temps, il a été dit que le Bangladesh souhaitait se procurer des avions de combat de facture occidentale et que le Rafale de Dassault Aviation était même donné favori face à l’EF2000/Typhoon du consortium Eurofighter, formé par Leonardo, BAE Systems et Airbus. Et cela afin de remplacer la trentaine de Chengdu J-7 [variante chinoise du MiG-21 soviétique, ndlr] et quelques MiG-29 Fulcrum de conception russe mis en Å“uvre par ses forces aériennes.

Seulement, les soubresauts politiques survenus en août 2024, avec la fuite du Premier ministre bangladais en Inde, changèrent la donne. En tout cas, il n’a plus été question d’une commande de Rafale par la suite… Sans doute parce que Dacca souhaitait d’abord se procurer quatre appareils d’occasion, ce qui n’était pas acceptable pour l’armée de l’Air & de l’Espace.

Aussi, la candidature de l’EF2000/Typhoon, soutenue par Rome, via Leonardo, avait donc le champ libre. D’ailleurs, en mai dernier, le chef d’état-major de la force aérienne bangladaise, le général Hasan Mahmood Khan, fut invité en Italie pour visiter les installations du groupe italien et assister à des vols de démonstration de l’avion de combat européen. En outre, il était question d’un renforcement des relations militaires entre les deux pays.

Alors que l’affaire semblait bien engagée pour Leonardo, le gouvernement intérimaire bangladais fit savoir, en octobre, qu’il envisageait d’acquérir des avions de combat Chengdu J-10CE, dans le cadre d’un accord intergouvernemental avec la Chine. Il était alors question de débloquer une enveloppe de 2,2 milliards de dollars sur dix ans.

Selon le quotidien Dhaka Tribune, un comité interministériel, dirigé par le général Khan, devait être chargé de négocier et de finaliser un éventuel accord avec la Chine.

Cependant, cet intérêt pour le Chengdu J-10CE ne manqua de soulever quelques doutes. « Les tensions entre les États-Unis et la Chine doivent être soigneusement prises en compte avant de finaliser l’achat », avait ainsi relevé le général [en retraite] ANM Muniruzzaman, par ailleurs directeur de l’Institut bangladais d’études sur la paix et la sécurité.

Finalement, la modernisation de l’aviation de combat bangladaise vient de connaître un nouveau rebondissement, avec la signature d’une lettre d’intention portant sur une éventuelle commande d’EF2000/Typhoon auprès de Leonardo, lors d’une cérémonie organisée au quartier général de la force aérienne bangladaise, le 9 décembre.

Pour rappel, une lettre d’intention n’est pas juridiquement contraignante. Elle marque seulement le début des négociations contractuelles. Aussi, les jeux sont encore loin d’être faits, d’autant plus que, outre le Chengdu J-10CE, le Bangladesh a aussi exprimé son intérêt pour le JF-17 Thunder sino-pakistanais.

Selon le plan « Forces Goal 2030 », qui vise à moderniser les capacités militaires du Bangladesh, la force aérienne bangladaise a exprimé le besoin de se procurer au moins seize nouveaux avions de combat multirôles.