La Croatie exprime l’intention de moderniser ses douze Rafale en les portant au standard F4

Le 25 avril dernier, la Croatie a reçu le dernier chasseur-bombardier Rafale F3R sur les douze qu’elle avait commandés d’occasion auprès de la France pour un peu plus d’un milliard d’euros, en novembre 2021.

« Ce jour marque le début d’une nouvelle ère pour la force aérienne croate et la livraison du dernier avion achève symboliquement l’un des projets de défense les plus complexes et les plus importants de l’histoire récente de la Croatie », avait alors commenté le ministère croate de la Défense.

D’ailleurs, ce dernier avait fait valoir qu’avec la commande de douze Rafale, la Croatie allait se doter d’un « puissant moyen de dissuasion pour les trente ou quarante prochaines années », « renforcer considérablement sa position internationale » et « se rapprocher » davantage « des standards de l’Otan », avec le retrait de ses vieux MiG-21Bis/UM.

Évidemment, le contrat croate compliqua les opérations de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], celle-ci étant contrainte de « surutiliser » ses Rafale à hauteur de 15 % pour tenir ses contrats opérationnels, dans l’attente de remplacer les avions prélevés dans sa dotation. Cela étant, il lui permit également d’accélérer l’achat d’équipements de mission [nacelles Talios, radars AESA, etc.] grâce au produit de la vente de ces derniers.

Quoi qu’il en soit, comme l’a souligné Zagreb en avril dernier, l’escadron de Rafale « constitue désormais l’épine dorsale » des capacités de sa force aérienne et « contribue de manière significative au renforcement de la sécurité nationale, de la dissuasion et des capacités de défense de la Croatie au sein de l’Otan ».

Le 8 décembre, venu à Paris pour signer la commande de dix-huit CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie] et de quinze blindés Serval, le Premier ministre croate, Andrej Plenković, a fait part de son intention d’aller plus loin, en portant les douze Rafale récemment acquis au standard F4.

« La volonté de moderniser les Rafale et de les porter au niveau de ceux utilisés par l’armée de l’Air française constituera une étape supplémentaire dans le renforcement de nos capacités de défense. Grâce à eux, la Croatie possède la force aérienne la plus puissante » des Balkans, a en effet déclaré M. Plenković.

Aussi, une lettre d’intention a été signée pour mettre les Rafale croate au standard F4. « Cette modernisation renforcera les capacités de combat actuelles de nos Rafale F3-R. Elle améliorera leur puissance de feu, leurs capteurs ainsi que leur autoprotection et leur capacité de survie dans les conditions de guerre aérienne modernes », a expliqué le ministère croate de la Défense.

Pour rappel, avec le standard F4, le Rafale dispose de capacités accrues en matière d’échanges de données et de protection contre les menaces « cyber », ce qui lui permet d’entrer dans l’ère du combat collaboratif. Il intègre le viseur de casque SCORPION [fourni par Thales], une conduite de tir améliorée pour exploiter tout le potentiel du missile air-air à longue portée Meteor, un radar à antenne active [AESA] RBE-2 plus performant et un Système de Protection et d’Évitement des Conduites de Tir du RAfale [SPECTRA] modernisé. Enfin, il possède de nouvelles fonctionnalités, comme le mode GMTI [Ground Moving Target Indicator] pour la détection et la poursuite de cibles au sol.