La Norvège va commander deux sous-marins U212CD de plus et acquérir des missiles d’une portée de 500 km

Si le passage dit GIUK [Groenland, Islande, Royaume-Uni] est crucial pour les liaisons maritimes entre l’Amérique du Nord et l’Europe, le « Bear Gap », situé entre l’archipel du Svalbard et le nord de la Norvège, l’est tout autant. En effet, l’un et l’autre sont les seules voies de passage pour les sous-marins russes envoyés en patrouille dans l’Atlantique Nord. Or, ces derniers pourraient compromettre la capacité des États-Unis et du Canada à assister leurs alliés européens en cas de conflit sur le Vieux continent.

D’où les efforts de la Norvège pour moderniser et renforcer ses moyens de lutte anti-sous-marine [ASM], avec l’achat de cinq avions de patrouille maritime P-8A Poseidon américains et la commande d’au moins cinq frégates de Type 26 auprès du Royaume-Uni.

D’ailleurs, parce qu’elles ont [ou auront] ces équipements en commun, les forces norvégiennes et britanniques vont accroître leur coopération en matière de lutte [ASM], dans le cadre de l’accord de Lunna House, signé par Londres et Oslo le 4 décembre dernier.

Ce dernier, explique le ministère britannique de la Défense [MoD] permettra « à la Royal Navy et à la Marine royale norvégienne d’exploiter une flotte interchangeable de frégates de Type 26 [ou classe City] ». Et de préciser qu’il « fait suite à une augmentation de 30 % du nombre de navires russes menaçant les eaux » du Royaume-Uni constatée au cours des deux dernières années.

Cet accord prévoit, entre autres, une participation britannique au programme norvégien visant à développer un navire-mère pour les système de guerre des mines et de drones sous-marins, l’achat de missiles antinavires Naval Strike Missile [NSM] par la Royal Navy et une collaboration sur les torpilles Sting Ray, avec l’objectif d’accroître les stocks de munitions.

« En cette période de profonde instabilité mondiale, alors que le nombre de navires russes détectés dans nos eaux augmente, nous devons collaborer avec nos partenaires internationaux pour protéger notre sécurité nationale. Cet accord historique avec la Norvège renforce notre capacité à protéger nos frontières et les infrastructures essentielles dont dépendent nos nations », a fait valoir Keir Starmer, le Premier ministre britannique.

Cela étant, la lutte anti-sous-marine se joue évidemment aussi sous l’eau. Sur ce point, la Norvège a noué un partenariat avec l’Allemagne en 2021, via une commande groupée de six sous-marins U212CD [dont quatre pour la marine royale norvégienne] auprès de TKMS.

Depuis, le ministère allemand de la Défense a commandé quatre U212CD de plus, pour cinq milliards d’euros. Et il était attendu que la Norvège en fît de même, sur la base d’une recommandation émise par le général Eirik Kristoffersen, le chef d’état-major de ses forces armées, en 2023.

En effet, ce dernier avait préconisé l’acquisition de deux sous-marins supplémentaires afin de « doubler la disponibilité opérationnelle » et de « renforcer la capacité à contester la liberté de mouvement d’un adversaire ». Et d’ajouter : « Les importants intérêts financiers de la Norvège dans le secteur maritime [et énergétique…] rendent nécessaires le renforcement de la capacité des forces norvégiennes à opérer à la fois sous l’eau, en surface et dans les airs ».

Le Ö°vÅ“u du général Kristoffersen sera exaucé. En effet, via un communiqué publié le 5 décembre, le ministère norvégien de la Défense a annoncé un investissement de 3,9 milliards d’euros afin de commander deux sous-marins U212CD de plus.

Par rapport au premier contrat signé il y a quatre ans, le prix unitaire des U212CD a significativement augmenté. Mais selon le ministère norvégien, cela tient à la « hausse du coût des matières premières essentielles et des équipements de défense ».

« La Norvège contribue au financement de la mise en place d’une seconde chaîne de production en Allemagne, indispensable pour accélérer la construction des nouveaux sous-marins [le premier sera livré à la marine norvégienne en 2029, ndlr]. De plus, les besoins en systèmes d’armement et en modernisation des six sous-marins contribuent à l’augmentation des coûts. Enfin, le coût total du projet de sous-marins s’accroît car les coûts liés à l’acquisition des quatre premières unités doivent être considérablement ajustés en fonction du taux de change actuel », a-t-il détaillé.

Quoi qu’il en soit, pour le ministre norvégien de la Défense, Tore O. Sandvik, « c’est un investissement conséquent, mais essentiel pour assurer la sécurité de la Norvège en ces temps troublés ».

« La Norvège est une nation côtière et maritime, et les sous-marins sont absolument essentiels à sa défense. Nous constatons une intensification de l’activité des forces russes dans l’Atlantique Nord et la mer de Barents », a par ailleurs souligné M. Sandvik. Aussi, a-t-il insisté, « en tant que sentinelle de l’Otan dans l’hémisphère Nord, notre capacité à démontrer une présence, à surveiller et à dissuader toute menace dans notre zone d’influence immédiate est donc plus que jamais cruciale. Dans ce contexte, les sous-marins sont absolument indispensables ».

Par ailleurs, dans un tout autre domaine, le ministère norvégien de la Défense a confirmé son intention d’acquérir une capacité de frappe à longue portée pour ses forces terrestres, via un investissement de 1,6 milliard d’euros.

« Les tirs de précision à longue portée constitueront une nouvelle capacité pour l’armée norvégienne, lui permettant d’atteindre des cibles jusqu’à 500 kilomètres de distance avec une grande précision. Il s’agit d’une initiative stratégique majeure qui renforcera nos capacités de défense », a-t-il fait valoir.

Pour le moment, Oslo n’a pas choisi le modèle du futur lance-roquettes multiple qui équipera ses forces terrestres. Deux systèmes sont en lice : le K239 Chunmoo et le M142 HIMARS américain. A priori, la balance devrait pencher du côté du second étant donné qu’il aura la capacité de lancer le Precision Strike Missile [PrSM], d’une portée de 499 km.

« La Norvège et l’Otan ne menacent personne mais […] il est essentiel de disposer de capacités de défense capables de dissuader un adversaire potentiel de nous nuire. Les armes de précision à longue portée ont un effet dissuasif car elles peuvent atteindre des cibles situées loin à l’intérieur du territoire ennemi, si nécessaire. C’est pourquoi le gouvernement estime judicieux de donner la priorité à cette acquisition », fait valoir M. Sandvik.

Illustration : Ministère norvégien de la Défense