Frégates : Le Portugal serait sur le point de choisir la FREMM EVO italienne aux dépens de la FDI française

Actuellement, la marine portugaise [Marinha Portuguesa] met en œuvre trois frégates appartenant à la classe « Vasco de Gama », dont la conception est basée sur le modèle allemand Meko 200. Ces navires ont été admis au service actif au début des années 1990. Comme, du reste, ses deux autres frégates de type « Bartolomeu Dias » [ex-« Karel Doorman »], acquises en 2006 après avoir servi pendant douze ans sous le pavillon de la marine royale néerlandaise. D’où la nécessité de les remplacer dans un avenir proche.

Pour cela, Lisbonne entend profiter du programme européen SAFE [Security for action for Europe], lequel propose aux États membres qui le souhaitent 150 milliards d’euros de prêts à taux réduits afin de leur permettre de financer des achats conjoints d’équipements militaires… à la condition qu’un minimum de 65% de leur valeur soit réalisé dans un État membre de l’Union européenne [UE], en Ukraine ou dans un pays de l’Espace économique européen ou de l’Association européenne de libre-échange.

C’est ainsi que le Portugal devrait obtenir 5,8 milliards d’euros sous forme de prêt, ce qui lui permettra d’acquérir des blindés légers et moyens, un satellite d’observation, des drones et, donc, de nouvelles frégates.

Selon des informations parues en juillet, il a été avancé que la Marinha Portuguesa souhaitait se procurer des navires ayant un déplacement compris entre 4 000 et 6 000 tonnes. Ce qui, au regard de ce critère, mettait la Frégate de défense et d’intervention [FDI, classe Ronarc’h] de Naval Group en bonne position face à la concurrence, en particulier celle de Fincantieri, avec la frégate multimissions [FREMM] EVO.

D’ailleurs, ces derniers jours, des bruits de coursive ont suggéré que les jeux étaient presque faits et que le choix de la marine portugaise se porterait sur la FDI, avec une première commande de trois unités. Et cela alors que, avant d’être remise à la Marine nationale, la frégate Amiral Ronarc’h avait fait une escale à Lisbonne durant ses essais en mer.

Évidemment, une simple visite n’est pas suffisante pour finir de convaincre un pays d’acheter un nouveau modèle de navire. Aussi, selon le portail Portugal.fr, Naval Group aurait promis au gouvernement portugais des retours économiques importants dans le cas où son choix se porterait sur la FDI, avec la création d’une coentreprise avec l’Arsenal do Alfeite, en difficulté chronique depuis des années, et des partenariats avec des entreprises et des universités locales.

Naval Group « s’engage […] à ce que 20 % de l’investissement soit réinjecté dans l’économie portugaise au cours de la vie des navires, grâce à un écosystème national renforcé. […] La logique est claire : inscrire le Portugal dans une filière industrielle européenne structurée autour de la France », a résumé Portugal.fr.

En outre, le constructeur naval français s’est aussi engagé à livrer trois FDI à la Marinha Portuguesa avant 2030. Un argument décisif pour profiter des prêts accordés dans le cadre du programme SAFE.

Um oficial da 🇵🇹 @MarinhaPT com um cargo importante na força disse ao @Defence360 que a a @MarinhaPT já terá escolhido qual a fragata que deverá ser proximamente adquirida. Serão adquiridas 3 fragatas @navalgroup FDI (Frégate de Défense et d'Intervention) afirmou a mesma fonte. pic.twitter.com/75s4kTteUk

— Defence 360° (@Defence360) November 20, 2025

Seulement, le partenaire italien de Naval Group au sein de Naviris, Fincantieri, ne s’en est pas laissé conter. À peine admise au service au sein de la Marina Militare, la frégate multimissions [FREMM] Emilio Bianchi a aussi fait une escale à Lisbonne.

Et, a priori, l’industriel transalpin a aligné son offre sur celle de son concurrent français, avec la promesse d’investissements dans les infrastructures de l’Arsenal do Alfeite afin de lui permettre d’assurer le soutien des navires tout au long de leur cycle de vie. Qui plus est, le 26 novembre, les ministres portugais et italien de la Défense, Nuno Melo et Guido Crosetto, ont signé une déclaration d’intention visant à accroître la coopération entre les deux pays dans le domaine des industries de défense.

« Nous envisageons un partenariat stratégique dans différents domaines – terrestre, maritime, aérien et spatial – qui permettra aux industries italiennes et portugaises de coopérer dans une perspective stratégique commune », a résumé M. Melo. Et d’ajouter, au sujet des frégates : « Nous n’avons abordé aucun équipement spécifique ».

En tout cas, selon la presse portugaise, la Marinha Portuguesa aurait pris sa décision.

« Le Portugal a choisi la frégate italienne FREMM EVO pour renforcer sa marine », a en effet révélé CNN Portugal, le 4 décembre. « Au total, trois frégates seront livrées, pour un montant d’environ trois milliards d’euros. Elles seront construites par le chantier naval italien Fincantieri », a précisé la chaîne d’information.

Ce que le quotidien Diário de Notícias a été en mesure de confirmer auprès d’une « source bien informée ».

Ce choix qui doit encore être officialisé, va sans doute poser la question du tonnage de la FDI. Question récemment soulevée par le député Yannick Chenevard, rapporteur du programme 178 « Emploi et préparation des forces – Marine ».

Les FDI « sont des bateaux de 4 500 tonnes. Une frégate de premier rang, ça va de 4 500 tonnes à 7 000 ou 8 000 tonnes. Le grand sujet, demain, à partir du moment où on doit passer à trois frégates de premier rang supplémentaires, est de bien réfléchir à ce dont on a besoin. Est-ce qu’on a besoin de continuer la série des FDI […] ou est-ce que, finalement, on a besoin […] de bateaux de 7 000 tonnes, en plus ? L’interrogation, à laquelle, je pense, l’état-major de la marine saura répondre, c’est celle-là », a en effet dit le député.

Pour rappel, différente de la FREMM française, la FREMM EVO doit être dotée du système de commandement et de contrôle SADOC 4, d’un radar double bande C/X dédié à la défense aérienne ainsi que d’une nouvelle suite de guerre électronique. Elle sera optimisée pour mettre en œuvre des systèmes robotisés [drones aériens, drones de surface, drones sous-marins]. La marine italienne en a commandé deux exemplaires, pour 1,5 milliard d’euros, en 2024.