Le ministère des Armées va louer des avions d’entraînement tchèques Aero L-39 pour l’EPNER

L’an passé, la Direction générale de l’armement [DGA] fit savoir qu’elle était en quête d’un « avion d’armes » biplace et devant « avoir des commandes de vol réversibles » pour le compte de l’École du personnel navigant d’essais et de réception [EPNER], laquelle relève de son centre « Essais en vol »[DGA EV]. Il était alors question de passer un marché pour la location d’un tel appareil, via un appel d’offres.

« Cette location intervient au profit des séances d’instruction et d’évaluation qui font partie du cycle des stages. Elles permettent aux stagiaires d’étudier les performances et qualités de vol des avions. De plus, la location permet l’usage de l’avion en tant que plastron dans le cadre des essais en vol », avait en effet précisé la DGA.

Ce 4 décembre, l’Entreprise de Services de Sécurité et de Défense [ESSD] Babcock France a fait savoir qu’elle venait d’obtenir ce marché d’une durée de un an, susceptible d’être renouvelé par tacite reconduction à quatre reprises.

« Babcock France a remporté un nouveau contrat pour soutenir l’École du Personnel Navigant d’Essais et de Réception et réaliser des vols plastron au profit de la Direction Générale de l’Armement – Essais en Vol, grâce à la mise à disposition d’avions L-39 issus de la flotte acquise en 2024 », a en effet indiqué l’ESSD.

Plus précisément, ce contrat « inclut 40 heures de vol annuelles en location coque nue pour la formation aux essais en vol ». En outre, il permettra d’utiliser un L-39 Albatros pour « des sessions d’instruction et d’évaluation, offrant aux stagiaires l’opportunité d’analyser les performances et les qualités de vol des aéronefs dans des conditions opérationnelles réalistes ».

Conçu par l’avionneur tchèque Aero Vodochody vers la fin des années 1960, le L-39 Albatros est un appareil robuste et économique qui, propulsé par un réacteur Ivchyenko AI-25TL, peut voler à la vitesse de 750 km/h. En 2024, Babcock France a fait l’acquisition de onze exemplaires auprès de la société Apache afin de créer une « académie pour la formation et l’entraînement des pilotes de chasse étrangers » sur l’ancienne base aérienne 102 de Dijon.

S’agissant du contrat obtenu auprès de la DGA, Babcock France précise que cette location permettra également de former des « mécaniciens de mise en Å“uvre [servicing] », de remettre à niveau les mécaniciens de DGA EV, et d’effectuer des « vols de relâcher au profit des instructeurs de l’EPNER et des pilotes d’essais déjà qualifiés sur L-39 ».

Ce partenariat avec l’EPNER « illustre notre engagement à soutenir les forces françaises dans leurs missions critiques, en mettant à disposition des moyens aériens performants et adaptés aux exigences de la formation et des essais », a commenté Pierre Basquin, le PDG de Babcock France. Et d’ajouter : « Ce contrat marque une étape structurante dans notre feuille de route » car c’est le premier qui concerne « notre flotte d’avions L-39 ».

Pour rappel, l’EPNER a su se forger une solide réputation au niveau mondial, avec plus de 2 000 pilotes et ingénieurs d’essais formés depuis sa création, en 1946. Outre ce contrat, la DGA a récemment émis d’autres appels d’offres afin de louer d’autres aéronefs à son profit, dont un « avion de type biréacteur » relevant de la catégorie EASA CS-25 et des hélicoptères Robinson R44 II et H135 T2+.

Photo : Babcock France